Fellesstarten på NM i Gåsbu var Therese Johaugs eneste konkurranse, og som alltid, skuffet ikke langrennsdronningen fra Dalsbygda publikum. Hun leverte en imponerende prestasjon som igjen sementerte hennes posisjon som en av Norges største idrettsstjerner.

– Dette var veldig bra. Jeg følte meg i toppform og fikk virkelig bekreftet at treningene har lønnet seg. Tour de Ski har gitt meg en formboost som jeg skal ta med meg videre, sa Johaug til NTB.

Avgjørelsen falt under ski-bytte, der Johaug viste sin lynraske finesse og fikk en avgjørende luke fra Heidi Weng, som aldri klarte å hente inn forspranget. Torgeir Bjørn, NRK-ekspert, påpekte at Johaugs lynrask skibyte og farten ut på skøytedelen var avgjørende for gullmedaljen.

Heidi Weng, som tok sølv, ble slått med hele ett minutt og 16 sekunder, mens Kristin Austgulen Fosnæs sikret seg bronseplassen, drøyt ett minutt bak vinneren. Johaug har dominerte også de to 20-kilometerne med skibytte i verdenscupen denne sesongen, og hennes prestasjoner i Lillehammer og Val di Fiemme har satt høy standard for konkurrentene.

Med et økende press fra fansen og med VM i Granåsen rundt hjørnet, kommer Johaug som kjempefavoritt på distansen. Hun har vist en form som bekymrer konkurrentene, og hennes jakt på flere titler ser ut til å være godt på vei.

I løpet av rennet satte Johaug fra start av en høy fart, noe som raskt førte til at hun fikk en betydelig luke. Weng, Fosnæs, og også Nora Sanness var de eneste som prøvde å følge en stund, men etter hvert slapp Fosnæs og Sanness grepet, mens Weng også til slutt falt bakpå da skøyteskiene kom på.

Norge har fire plasser på 20-kilometeren med skibytte under VM, og Johaug, Astrid Øyre Slind og Weng er allerede sikre kort. Den fjerde plassen er imidlertid mer usikker, selv om Fosnæs etter NM-rennet nærmest jublet for VM-plassen hun har styrket med sine prestasjoner.

– Dette var like mye en seier for meg hva gjelder VM-plass som for medaljen. Jeg har aldri vært så nervøs før et renn, det var mye som sto på spill, sa Fosnæs tilfreds etter målgang.

Johaug med sin utrolige kapasitet, sammen med de andre sterke utøverne, setter scenen klar for et spennende VM. Når det nærmer seg mesterskapet, blir spørsmålet om Johaug vil fortsette sin overlegenhet, eller om nye stjerner vil skinne i rampelyset.