Therese Johaug har vist imponerende form og leder nå klart i Tour de Ski før den avsluttende etappen på 10 kilometer opp monsterbakken Alpe Cermis. Hun har sikret seg en solid ledelse foran søndagens finale.

Johaug startet lørdagens etappe med å være åtte sekunder bak Annika Slind i sammendraget, men hun viste sitt virkelige talent og kjørte ifra, og leder nå med hele 22 sekunder.

– Det var veldig godt å få min første etappeseier. Jeg har alltid vært litt «gammel og seig», så det er fint å komme i gang! smilte Johaug etter løpet.

Hun nøt løpet sammen med Slind, Ebba Andersson og Teresa Stadlober i fronten en god stund. Etter ti kilometer, der de skiftet fra klassisk til skøyting, sette Johaug opp tempoet og dro ifra de andre.

Seieren ble en overlegen affære.

– Dette var det beste vi har sett av henne teknisk i år, utbrøt Viaplay-ekspert Niklas Dyrhaug.

Johaug ble deretter spurt om sitt løp og svarte: – Jeg var helt stiv på slutten. Jeg følte at jeg gikk bra teknisk, og da jeg fikk den luken, måtte jeg bare gi alt. Det var veldig moro.

Med VM bare to måneder unna, gir denne seieren selvtillit til Johaug, spesielt med tanke på at løypene i Val di Fiemme også vil bli brukt under neste års OL.

Diggins faller bak

I konkurransen om de øvrige pallplassene spurtet Slind, Andersson og Stadlober. Stadlober tok til slutt andreplassen, mens Slind sikret seg tredjeplass.

Etter fem kilometer i klassisk stil hadde Johaug og Slind fått en liten luke ned til amerikanske Jessie Diggins, som nylig har slitt med en fotskade.

Ved skibytte var det tydelig at Diggins hadde falt bak og hadde hele 37 sekunder opp til lederduoen. Hun klarte dessverre ikke å tette luken og endte opp med å bli nummer fem, hele 55 sekunder bak Johaug.

Weng taper tid

Heidi Weng var nummer fire i sammendraget før lørdagens renn, med ett minutt opp til Slind. Nå har hun 1.47 opp til Johaug. Weng, som kom på tredjeplass i fredagens sprintrenn, lå 49 sekunder bak lagvenninnene etter halvveis, men endte opp med å være nummer to, 2.20 bak Johaug.

I sammendraget ligger Weng 3.39 bak Johaug. Det er en krevende oppgave for henne å klatre opp på pallen i sammenlagt.

– Jeg var ikke i nærheten av de skiene jeg hadde i går. Jeg var helt utmattet. Jeg sliter faktisk mer i nedoverbakker enn oppover. Det var seigt, men jeg hadde også en fantastisk dag i går, sa Weng.

Johaug demonstrerer fortsatt hvorfor hun er en av de største i langrenn, og med denne seieren har hun virkelig satt seg i en posisjon til å kjempe om medaljene i kommende mesterskap.