Hva har vært den største utfordringen i din karriere? Dette spørsmålet ble stilt av den tidligere svenske langrennsløperen Anna Jönsson Haag til Therese Johaug under en podkastepisode av Powher. Johaug, som er kjent for sine imponerende prestasjoner, åpner seg nå om de indre kampene hun har utstått. Når hun ser tilbake på karrieren, er det én ting som skiller seg ut som den største utfordringen – og det har ikke noe å gjøre med dopingskandaler.

Den 35 år gamle langrennsstjernen innrømmer at hun allerede fra hun var 18–20 år begynte å oppleve vanskeligheter med kostholdet.

"Det er skremmende å tenke på hvor tidlig man kan utvikle slike problemer. For meg begynte det allerede i juniorårene, da jeg gikk fra å være junior til senior, endret belastningen seg, men kostholdet forble lite mottakelig for denne omstillingen," sier Johaug emphatisk.

I podkastintervjuet, hvor hun snakker med Marte Kristoffersen, snakker Johaug åpent om hvordan hennes bekymringer knyttet til vekt faktisk kunne ha ødelagt karrieren hennes.

"Det kunne ha stoppet karrieren min. Jeg er glad for at jeg fikk hjelp til å håndtere disse problemene, for i sportens verden er presset stort," fortsetter hun. Johaug nevner at regjeringen nå har startet et initiativ med fem millioner kroner per år i tre år for å bekjempe spiseforstyrrelser og kroppsmisnøye innen idrett.

Kultur- og likestillingsminister Lubna Jaffery har uttalt at "spiseforstyrrelser er et omfattende og alvorlig samfunnsproblem, og toppidrettsutøvere har en høyere risiko for å utvikle slike problemer. Dette er et stort krav både for idretten og samfunnet". Det er avgjørende å forstå hvordan slike utfordringer påvirker idrettsutøveres liv og karrierer, og Johaug peker på en kultur som oppfordrer til unødvendig vekttap, noe som kan føre til ødelagte liv og karrierer.

"Jeg har sett mange talentfulle utøvere lure seg selv inn i en usunn rutine, og det er hjerteskjærende å se på når de forsvinner fra rampelyset etter å ha mistet for mye vekt," deler hun.

For Johaug har opplevelsen vært både lærerik og hjerteskjærende. Hun innser nå at suksess ikke kommer fra å være tynn, men å ha styrke og eksplosivitet. Hun ønsker at hun kunne ha innsett dette tidligere. "Det er så viktig å forstå at idrett handler om kraft. Du kan ikke forvente å være rask hvis kroppen ikke er i balanse!" sier hun.

I forbindelse med sin selvbiografi, som ble utgitt i 2022, har Johaug fått muligheten til å dele sine erfaringer og sette fokus på et tema som ofte blir tabu.

"Det er avgjørende å bryte ned barrierene og være åpen om det som skjer bak kulissene. Jeg håper flere vil gjøre som meg og dele sine historier med nye generasjoner av utøvere," avslutter Johaug. Regjeringen støtter denne åpenheten, og Jaffery roser Johaug for hennes mot til å snakke ut. "Slik åpenhet er viktig for å skape et trygt miljø for unge utøvere, og vi trenger flere som henne i sporten!"