Johannes Høsflot Klæbo markerte seg nok en gang som en kraft å regne med i verdenscupen ved å ta sin 12. strake seier i sprint fristil. Samtidig opplevde laget en følelsesmessig berg-og-dalbane etter at Håvard Solås Taugbøl, 31, ikke klarte å kvalifisere seg til finalen. Klæbo, som vant rennet, uttrykte stor sympati for sin lagkamerat.

– Jeg føler virkelig med Håvard. Han har vært i form, og vi vet hva han er kapabel til. Det er tragisk at han ikke får vist sitt potensial i dag. Nå må han fokusere på neste mulighet, for det er ingenting å gjøre med dette rennet lenger, sa Klæbo til VG.

Under kvartfinalen skjedde det en uheldig hendelse for Taugbøl, hvor han hektet i sin egen stav og falt kraftig bak. Dette resulterte i at han ble eliminert tidlig, noe som forlot ham tydelig preget på etterskuddet.

I Davos ble det avholdt det andre av fire uttaksrenn til verdensmesterskapet i Trondheim, hvor Taugbøl også hadde en skuffende prestasjon sist helg. Denne dårlige starten har fått ham til å føle seg nedstemt.

– Jeg vet ikke hva som skjedde, sa Taugbøl etter løpet. – Det er det jeg trener for, og dette har vært målet mitt. Det er frustrerende å se drømmene mine falle fra hverandre. Jeg begynner å bli vant til disse nedturene, og det er ikke lett å håndtere.

Erik Valnes, som også deltok i finalen og sikret seg en pallplass, la til:

– Det er klart at vi er glade for egen prestasjon, men det er har også vært en blandet følelse i dag å se Håvard slite. Han er en utrolig talentfull sprinter, og det er trist når uflaks rammer.

Sprinttrener Arild Monsen bekreftet at de vil ta ekstra godt vare på Taugbøl, og at laget står sammen i vanskelige tider.

– Det er brutalt, og vi må støtte Håvard gjennom denne tøffe perioden. Vi kan ikke la ham være alene i dette, sa Monsen.

Når det gjelder plassen til VM, står Norge foran en tøff avgjørelse. Klæbo har automatisk plass som regjerende mester, men med fem totalt plasser på laget og tre andre som gjør det bra, blir konkurransen om de gjenstående plassene intens. Even Northug og Valnes ser ut til å ha sikret seg plass, men kampene om de to siste plassene vil bli avgjort etter flere kommende renn.

Nå retter alle blikkene mot de neste oppkjøringene før VM, og alle håper på å se Håvard tilbake i toppform.