Prinsesse Yuriko, som var den eldste gjenlevende i den keiserlige familien i Japan, døde fredag på et sykehus i Tokyo. Hun ble 101 år gammel, og hennes bortgang markerer slutten på en æra i japansk historie.

Fram til mars i år hadde Yuriko tilsynelatende vært ved god helse. Hun opplevde imidlertid en helsemessig nedgang etter å ha fått et slag og deretter lungebetennelse. Hennes liv og helse har vært gjenstand for interessen hos mange, ettersom hun representerte en forbindelse til Japans keiserlige arv.

Yuriko ble født i 1923 og giftet seg som 18-åring med prins Mikasa, som var bror av keiser Hirohito. Keiser Hirohito er kjent for sin rolle under andre verdenskrig, en periode preget av betydelig omveltning for Japan.

Sammen fikk de fem barn – to døtre og tre sønner. Av disse har alle tre sønnene, samt prins Mikasa, gått bort. Dette har resultert i en dramatisk nedgang i antall menn i den japanske arverekken, som er en strengt mannsdominert linje. Per i dag er det kun fire menn igjen i keiserfamilien, noe som kan skape bekymring for fremtiden til det japanske monarkiet.

Nåværende keiser Naruhito har kun en 18 år gammel nevø, Prince Hisahito, som er den eneste unge mannen i arverekken. Dette reiser spørsmål om hvilke tiltak som må vurderes for å sikre fortsettelsen av den keiserlige familie og dens tradisjoner, samtidig som diskusjoner om likestilling i arverettigheter kan komme på bordet.