Tyskland har i mange år aktivt straffeforfulgt krigsforbrytelser fra andre verdenskrig, men nå er det nesten ikke flere gamle nazister igjen å stille til ansvar i retten.

– Vi finner fortsatt potensielle mistenkte, men vi går forsiktig fram og har nå nådd slutten av straffeforfølgelsen av nazister, sier Thomas Will til avisen Neue Osnabrücker Zeitung.

Will leder den tyske regjeringens kontor som har fått i oppgave å etterforske forbrytelser fra nazitiden. Alderen til de mistenkte er en stor utfordring; de siste som potensielt kan bli straffeforfulgt var bare 17 år gamle da krigen tok slutt i 1945. I dag er de 97 år.

Den eldste forbryteren som hittil har fått sin dom, var 101 år da rettssaken mot ham startet, forteller Will. Den høye alderen på de mistenkte begrenser kontorets muligheter til å etterforske dem.

For øyeblikket er det ingen nye forundersøkelser som er iverksatt, men Will understreker at muligheten for å finne gjenlevende mistenkte fortsatt eksisterer. Kontoret hans har omfattende registre over alle tyskere som tjenestegjorde i konsentrasjonsleirer under krigen, og det er fortsatt personer blant dem som ikke er blitt identifisert eller stilt for retten.

– Hvis vi skulle finne dem, kan det potensielt være flere titalls saker vi kan føre for retten, selv om dette er svært usannsynlig så mange år etter, sier Will.

Det er for tiden bare én pågående tiltale, rettet mot en mann som er anklaget for å ha medvirket i drapet på 3322 mennesker i konsentrasjonsleiren Sachsenhausen, som ligger nær Berlin. En tidligere domstol avgjorde først at mannen ikke kunne stilles for retten, etter anbefaling fra medisinske sakkyndige. Men denne avgjørelsen ble senere overprøvd av en høyere rettsinstans.

Nye undersøkelser er nå pålagt, men en talsmann for rettsvesenet sier at det ikke er forventet en avgjørelse med det første.

Det er mange i Tyskland som følger denne saken tett. Mange mener at det er viktig å holde denne delen av historien i live og sørge for at de ansvarlige for de grusomhetene som ble begått, blir holdt til ansvar, uansett hvor lenge det måtte ta.