Maccabi Tel Aviv ankom Bodø med et sterkt sikkerhetsopplegg i kjølvannet av pågående demonstrasjoner og massive polititilstedeværelse. Det israelske laget, som skal møte FK Glimt i Europa League, har høy sikkerhet rundt Aspmyra stadion på grunn av den intense situasjonen knyttet til krigen i Midtøsten.

Trener Kjetil Knutsen av FK Glimt fokuserer imidlertid på kampen og avstår fra å kommentere den komplekse konflikten. Han sier at det ikke ville være passende å ta et standpunkt. "Det er en forferdelig konflikt, og vi ønsker å holde fokus på fotballen," uttaler Knutsen før kampen.

I en tid der krigen mellom Israel og Hamas er i en sårbar våpenhvile, er det vanskelig å skille sport fra politikk. Maccabi-spilleren Eran Zahavi er en av de mest profilerte stemmene i denne debatten. Han har åpent støttet Israel og kritisert angrep fra Hamas, og har gjentatte ganger sagt ifra på sosiale medier. Zahavi, som er den mest scorende spilleren for det israelske landslaget, har også vært involvert i kontroverser, blant annet en ordkrig med tidligere Chelsea-spiller Hakim Ziyech etter voldsomheter i Amsterdam.

Ziyech delte en video etter disse hendelsene, noe som utløste en hard reaksjon fra Zahavi, som kalte ham en "dum terrorist-supporter". Dette har styrket Zahavis status som en patriotisk figur i de israelske mediene, med rapporter som beskriver ham som en sterk tilhenger av Netanyahu-regjeringen.

Utover dette, den 7. oktober 2023, ble 2400 personer drept etter et angrep fra Hamas, noe som har ført til en markant økning i den politiske spenningen også innen fotballmiljøet. Maccabi Tel Aviv har tatt et tydelig standpunkt under denne tiden, med klubbens direktør Ben Mansford som har uttalt: "Vi ønsker å vise Maccabi- og Israels flagg stolt internasjonalt."

Glimt-leder Frode Thomassen peker på at det er vanskelig for folk i Norge å forstå de dype implikasjonene av konflikten som raser på Vestbredden. Han antyder at det ikke nødvendigvis er riktig å boikotte klubber i dette klimaet, og at Uefa og Fifa må håndtere slike situasjoner.

Glimt-kaptein Patrick Berg anerkjenner at dette er en ny situasjon, men understreker at spillerenes fokus under kampen vil være på det sportlige. "Vi ønsker fred, og håper at vi kan bidra til en mer positiv atmosfære, både på banen og utenfor," sier Berg. Dette setter fotballkampen i et uventet lys, i en tid der så mange våger å ta standpunkt i de større spørsmålene som rører ved samfunnet, og hvor fotball faktisk kan være en betydningsfull plattform for fredelig sameksistens.