Innledning

Den israelske regjeringen har nylig kunngjort at de opphever avtalen med FNs hjelpeorganisasjon for palestinske flyktninger, UNRWA. Dette er en avtale som ble inngått etter seksdagerskrigen i 1967 og regulerer hvordan UNRWA kan operere i området. Ifølge Israels utenriksminister, Israel Katz, er UNRWA, som har blitt anklaget for å ha ansatte med bånd til Hamas, «en del av problemet i Gaza, ikke løsningen». Han hevder at FN har mottatt utallige bevis på at Hamas-medlemmer jobber for UNRWA, men at ingen tiltak har blitt iverksatt.

Unklar fremtid for UNRWA

I et brev til FNs generalforsamling, informerer Israel om opphevelsen av avtalen, men det er uklart hva dette vil bety for UNRWAs operasjoner på bakken. Avtalen i FNs juridiske årbok fra 1968 fastsetter at Israel skal sikre beskyttelse av UNRWA-ansatte og eiendom, samt tillate internasjonale ansatte fri bevegelse i og ut av Israel og de palestinske områdene.

Alvorlige konsekvenser for humanitær hjelp

Kjersti Gravelsæter Berg, førsteamanuensis ved NLA Høgskolen i Bergen og ekspert på UNRWA, beskriver dette som en svært alvorlig situasjon. Hun advarer om at opphevelsen kan lamme UNRWAs operasjoner fullstendig. "Internasjonalt ansatte kan nektes visum, lokalt ansatte kan nektes tilgang til grenseposter, og organisasjonen kan miste tilgang til viktige bygninger. Dette kan føre til at Israel nekter lastebiler med nødhjelp adgang til Gazastripen," sier hun.

Nye lover og økning av militære operasjoner

Mandag vedtok Israel nye lover som instruerer myndighetene til å forby UNRWA i Israel og svare med å avslutte kontakten med FN-organisasjonen. Dette kan i praksis stoppe UNRWAs hjelp til palestinerne i Gazastripen og på Vestbredden, og lovene vil tre i kraft om tre måneder.

Økt konflikt og humanitære konsekvenser

Samtidig med denne utviklingen har Israel intensifisert sine militære operasjoner i Gaza, noe som har resultert i dødsofre og skade på sivil infrastruktur, inkludert sykehus. Den 31. oktober ble det rapportert om angrep som drepte 31 palestinere, inkludert skudd mot Kamal Adwan-sykehuset. Israel forsvarer sine handlinger med påstand om at Hamas bruker sykehus som militære baser.

Advarsler fra eksperter

Den pågående konflikten og opphevelsen av avtalen med UNRWA har gjennomgående oppstått midt i beskyldninger om etnisk rensing, hvor palestinere på Gazastripen har fått stadig mindre tilgang til humanitær hjelp. Kritikerne, inkludert professor Ingvild Fossgard Sandøy, advarer om de humanitære konsekvensene av forbudet mot UNRWA. "Dersom UNRWA ikke lenger kan operere, vil flere mennesker dø av underernæring og sykdom," skriver hun.

Konsekvenser for millioner av palestinere

Opphevelsen av avtalen med UNRWA kan i verste fall ha katastrofale konsekvenser for millioner av palestinere. UNRWA har i løpet av det siste året stått for matforsyning til 1,9 millioner mennesker i Gaza, noe som er 86% av befolkningen i området.

Mistillit mellom parter

Israel har gjentatte ganger anklaget UNRWA for å ha ansatte med bånd til Hamas og for å bidra til terroraktiviteter, men innrømmer selv at de har manglet konkrete beviser. Dette fører til en uheldig spiral av mistillit og konflikt mellom Israel, palestinerne og det internasjonale samfunnet.

Geopolitisk spill og fremtidige konsekvenser

Det som tidligere har vært en viktig humanitær assosiasjon nå står i fare for å bli involvert i et høyere geopolitisk spill, og hvis situasjonen fortsetter, vil det kunne få omfattende følger både for fredsprosessen og for sivilbefolkningen i regionen.