VAL DI FIEMME: De fire første etappene av Tour de Ski er nå unnagjort, og spenningen stiger ettersom de tre siste etappene i Val di Fiemme nærmer seg.

Torsdag var det hviledag for de mange utøverne, og selv om det ikke var noe konkurranse på programmet, måtte løperne møte media for intervjuer.

Overraskende nok var det kun Heidi Weng som ikke dukket opp for pressen, noe som har skapt spekulasjoner om hennes situasjon i touren.

Imidlertid kan landslagstrener Sjur Ole Svarstad raskt avkrefte ryktene om dramatikk: "Det er ikke noe alvorlig bak Wengs fravær. Hun ønsker bare å ta det med ro, og har kostet på seg en stille dag," forteller han.

Weng har tidligere vært kjent for sin utadvendte væremåte, men den siste tiden har hun gått gjennom tøffe perioder, spesielt etter å ha pådratt seg en hjernerystelse i 2022. Det har gjort hun mer sensitiv for presset fra media, og det forklarer kanskje grunnen til at hun ønsket å ta en pause.

Kameraten fra landslaget, Helene Marie Fossesholm, støtter Wengs valg: "Dette er en lang tour, og vi gir mye av oss selv til media hver dag. Det er helt forståelig at hun tar en fri dag for å lade opp,” sier hun.

Wengs skade har påvirket hennes prestasjoner i både konkurranser og pressetreff, men denne sesongen ser hun ut til å ha funnet tilbake til formen. Hun har nemlig oppnådd tre pallplasseringer i verdenscupen før Tour de Ski, og ligger nå på 5. plass i sammendraget av konkurrentene.

I mellomtiden har rivalen Ebba Andersson merket endringen i Wengs tilstand: "Hun virker mer fokusert nå enn tidligere sesonger. Det er tydelig at hun arbeider seg tilbake til gammelt nivå," uttaler Andersson.

Trener Svarstad er optimistisk før fredagens sprint: "Jeg håper at en rolig mediedag gir Weng energi til å kjempe om seieren. Det er mye som skal klaffe, men hun ser sterk ut."

For å kunne konkurrere om pallplasseringer må Weng redusere tidsforskjellen til ledende Astrid Øyre Slind, som ligger 2.09 minutter foran henne. Sprinten starter med prolog klokken 12.15, mens utslagsrundene begynner klokken 14.45.

Kan Heidi Weng, med denne strategiske hviledagen, gjøre et comeback og utfordre ledelsen i Tour de Ski? Dette er utvilsomt en situasjon vi må følge tett.