Innledning

Harstad kommune står overfor en alvorlig økonomisk utfordring, som nå får dramatiske konsekvenser for de mest sårbare i samfunnet. Kommunestyret har vedtatt å redusere juletillegget til sosialhjelpsmottakere med hele 43 prosent.

Bekymringer fra organisasjonen "Fra sjel til hånd"

Rune Strand, leder av organisasjonen "Fra sjel til hånd", uttrykker bekymring for at dette vil gå hardt utover en allerede presset gruppe. «Reduksjonen av juletillegget betyr at mange mennesker som lever på kanten, nå vil ha enda mindre til jul. Dette er en tid for å gi og dele, men i år ser det ut til å bli ekstra vanskelig for mange,” sier Strand.

Trenden i norsk kommuneøkonomi

Dette kuttet kommer som en del av en større trend over hele Norge, der kommuner må håndtere betydelige økonomiske underskudd. Totalt anslås det et underskudd på 15 milliarder kroner for kommune-Norge, noe som har ført til kutt innen skole, barnehager og helsetjenester.

Hvem rammes?

Kuttet i juletillegget rammer enslige sosialhjelpsmottakere og familier med barn under 18 år. Strand påpeker at mange nå kan mangle midler til nødvendige innkjøp av mat og gaver i julen: «Det lille ekstra de får er faktisk forskjellen mellom å ha en spesiell julemiddag med familien eller ikke.»

Ordførerens innspill

Ordfører Kari-Anne Opsal (Ap) erkjenner situasjonen og ønsker å hjelpe de som sliter, men sier samtidig at kommunen må holde seg innenfor stramme budsjetter. "Vi gir gratis lokale til organisasjonen 'Fra sjel til hånd', og vi prøver å støtte dem på alle mulige måter," sier hun.

De harde valgene

For mange vil kuttet kunne bety at man må ta tøffe valg i jula. Hvordan skal man kunne feire julen uten det lille ekstra for både mat og gaver?

Økonomiske rammer for juletillegget

Det er viktig å merke seg at det i 2022 ble brukt 287.000 kroner på juletillegget, som økte til 740.000 kroner i 2023 på grunn av økt bosetting av flyktninger. Samtidig var det et forslag fra Høyre tidligere i år om å kutte politikernes godtgjørelser, som kunne ha spart kommunen for 700.000 kroner.

Konsekvenser og spørsmål

Det blir tydeligere at det er de mest sårbare som betaler prisen for kommunens økonomiske skvis. Strand frykter at de svakeste i samfunnet vil bli rammet hardest, og spør retorisk om det virkelig er verdt å kutte i beløpene som går til de som allerede har lite.

Refleksjon over rettferdighet

Med politiske og økonomiske beslutninger som påvirker hverdagen, står flere på kjernen av problemstillingen: Hvordan kan vi skape en mer rettferdig fordeling av ressurser? En ting er sikkert: Julen skal være en tid for feiring og glede, ikke en tid for å måtte velge mellom mat på bordet og julegaver til barna.

Avslutning

Som lokale innbyggere, må vi begynne å stille spørsmålet: Hva kan vi gjøre for å hjelpe våre medmennesker i denne krevende tiden?