I en fantastisk prestasjon har Harald Tunheim gjort det igjen! Den erfarne hundekjøreren triumferte i Finnmarksløpets lengste distanse, som strekker seg over imponerende 1100 kilometer, med hele 11 av 14 hunder intakt ved målgang.

"Det har vært fantastisk å komme inn med hundene. Vi har hatt god fart, og nå står vi her med seieren," sier Tunheim, tydelig rørt av prestasjonen. Han fullførte distansen på 6 dager og nesten 9 timer, til tross for vanskelige forhold med sprengkulde og kraftig uvær.

66-åringen har vært i spissen hele veien, og med stor utholdenhet har han klart å bevare ledelsen. "Det har vært utfordrende og tøft. I dag var det sterk vind og mye snø som gjorde sporene tunge å kjøre i. Første del av løpet gikk unna med stor fart, men vi måtte være mer tålmodige mot slutten," forklarer han.

Finnmarksløpet har NM-status i år, og Tunheim sikret dermed også NM-gull da han passerte målstreken rett før klokken 21.30. I tillegg mottar han den prestisjetunge kongepokalen.

Årets løp startet med hele 23 deltakere som la ut fra Alta, og det har ikke vært mangel på dramatikk. Tunheim, som bor i Alta, har ikke fullført den lengste klassen siden 2014, men var allikevel den klare forhåndsfavoritten.

"Dette er et av tidenes beste løp," sier Trond Anton Andersen i Finnmarksløpet. Tunheim har holdt et imponerende tempo og kjørte med fullt spann langt over halve løpet.

Med 14 hunder i spannet frem til Levajok 2, måtte han ta ut en hund for å justere plassen. "Det tror jeg ingen har gjort før. Dette er historisk," sier Andersen stolt.

Bak Norgesmesteren er Nina Vollen fra Sotra, som har vært lærling av Tunheim, i ferd med å ta sølv. "Hun har kjørt et kjempefint løp," sier Andersen, og presset om en eventuell seier setter ekstra spenning til løpet. Vollen visste at hvis hun slår læreren sin, vil Tunheim gi seg med hundekjøring, noe som nå gjør seieren hans enda mer imponerende.

For de som følger med på konkurransen, er det stor spenning om bronseplassen. Roger Fossøy, Roger Dahl og Kristoffer Halvorsen kjemper om å sikre seg tredjeplassen i det som er kjent som Europas lengste og tøffeste hundeløp.

Tunheim har deltatt i Finnmarksløpet siden 1990, og har hele 26 deltakelser bak seg. Ett av hans mest minneverdige øyeblikk fra løpet var da noe uventet skjedde. "Jeg var i tet, og i det jeg ble intervjuet, skjedde det en tjuvparing bak ryggen min," husker han og deler historien med glimt i øyet. Løpet ser ut til å opprettholde sin plass som en vinnerens arena for både veteraner og nye talenter!