Harald Tunheim, 66 år gammel, ligger nå tre mil foran sine nærmeste konkurrenter, Nina Vollen og Kristoffer Halvorsen, med et imponerende forsprang på tre timer.

– Det må ramle en meteoritt i hodet på Harald dersom det ikke holder til seier, sier Finnmarksløpets ekspert Ole Sigleif Johansen.

Tunheim, som kjører for Alta Trekkhundklubb, har allerede vist at han er i solid form og har full kontroll på løpet. "Bøttevis med erfaring" er hvordan Johansen beskriver hans ferdigheter. Etter 30 år som aktiv hundekjører, har Tunheim vandret gjennom alle feller og lært seg alle nødvendige triks.

Likevel understreker eksperten at i Finnmarksløpet kan alt skje. En potensiell trussel kan være været, som nå viser seg fra sin mest utfordrende side. Det snør og blåser i Finnmark, og samtidig venter varmere temperaturer. – Mye snø vil skape bløtere spor, noe som vil gjøre det tyngre for hundene, advarer Johansen.

Konkurrentene Nina Vollen har hatt en vanskeligere opplevelse; hun har måttet sette ut fire hunder fra spannet sitt og nå kjører hun med bare 10 hunder. Å miste hunder underveis er sjeldent gunstig, ifølge ekspertene, men i kupert terreng kan med færre hunder føre til lettere håndtering av spannet.

Bak de tre i front ligger Brage Nilsen Jæger som nummer fire, men avstanden til frontløperne er betydelig. Andre kjørere fra Varangerbotn inkluderer Roger Fossøy, Roger Dahl, Hanna Lyrek, Bernt Henriksen og Maria Hernetkoski.

Med anstrengende værforhold og utradisjonelle utfordringer i vente, vil det bli spennende å se om Tunheim klarer å opprettholde sin ledelse og forlate sine rivaler bak seg. Dette kan bli en legendarisk sesong i Finnmarksløpet!