Gary Hines, en muskuløs 40-åring og en av de største profilene på det amerikanske herrelandslaget i håndball, har vekket stor oppsikt blant norske spillere. "Jeg var ganske heldig. Etter første sesong ble jeg en publikumsfavoritt, så jeg måtte delta år etter år," forteller Hines.

I tillegg til å være en håndballstjerne, har han vært med i den tyske og amerikanske versjonen av TV-programmet Ninja Warrior i ni sesonger, hvor han mustrer både rå muskelkraft og ekstreme ferdigheter.

"Ninja Warrior var mitt favorittprogram, og det er inspirerende å vise frem mine ferdigheter på ulike områder," sier Hines.

Hans imponerende spenst er ingen hemmelighet, og på sin egen Instagram-konto har han publisert en video der han hopper over hodet på en annen person før han dundrer ballen i mål. Den norske høyrebacken Kent Robin Tønnesen, som så klippet, utbrøt: "Herregud! Hadde jeg hoppet så høyt som han, tror jeg jeg hadde hatt 30-40 skudd i hver kamp. Det ser helt ekstremt ut."

Sander Sagosen, en annen stjerne på det norske landslaget, bekrefter at Hines har blitt en "snakkis" blant spillerne. "Han kan gjenstander med kroppen sin som jeg ikke kan, i det minste."

I kveld møter Norge USA i VM, og kampen sendes på NRK Sport klokken 19:45.

Hines, som til vanlig spiller på nivå fem i Tyskland, fortalte at idéen om å hoppe over noen dukket opp spontant. "En mann spurte meg hvor høyt jeg kunne hoppe, og jeg svarte at det avhenger av hvor høyt forsvaret er. Så spurte han – kan du hoppe over meg?" Den 185-190 cm høye mannen ble raskt utfordret til å se om Hines, som er 180 cm høy, ville klare å hoppe over Norges høyeste spiller, Magnus Abelvik Rød, som er 205 cm høy. Hines svarte med et smil: "Selvfølgelig, det er ingen forsvarsspiller jeg ikke kan hoppe over."

Norge, som hadde et sjokkerende tap mot Brasil i åpningskampen, har landslagssjef Jonas Wille som er imponert over Hines’ ferdigheter. "Ekstreme ferdigheter kan skape problemer for det meste, men jeg tror kollektivt sett skal vi være bedre enn USA."

Hines nevner at håndball er en undergrunnsidrett i USA. "De fleste vet ikke hva håndball er. Mange tror det handler om å kaste en ball mot en vegg."

Hans lagkamerat Drew Donlin forteller hvordan han også kom inn i sporten. "Jeg var amerikansk fotball- og basketballspiller før og visste ikke engang hva håndball var, men jeg er veldig glad for at jeg fant det. Jeg ble introdusert for håndball da jeg var 20 år gammel i militæret."

Treneren for det amerikanske landslaget, svenske Robert Hedin, har tidligere trent det norske herrelandslaget fra 2008 til 2014 og har spilt 195 kamper for Sverige.

Med så lav interesse for sporten er det ikke enkelt å sette sammen et landslag. "Vi leter etter folk med amerikansk pass. Vi kan ikke kjøpe noen, og det er ikke lett å få det amerikanske passet. Ofte er det foreldre som har flyttet fra Europa, og barna deres får mulighet til å spille håndball."

Norge bør forberede seg på en stor utfordring i kveld, men med Hines’ dyktighet på banen kan alt skje – er vi vitne til en sjokkerende seier eller en dramatisk kamp? Sjekk ut kampen og se hva som skjer!