Steven Gerrard har vært under stort press etter å ha startet sin managerkarriere i Saudi-Arabia med Al-Ettifaq, en klubb der han håpet å revitalisere sin karriere etter en skuffende tid i Aston Villa. Den tidligere Liverpool-legenden har opplevd dårlig form med laget, som nå ligger på 12. plass i Saudi Pro League, nærmere nedrykk enn en plassering i toppen. Situasjonen ble ytterligere forverret da de nylig røk ut av King's Cup mot et lavere rangerte lag, hvilket førte til buing fra egne supportere.

I stedet for å sparke Gerrard, har Al-Ettifaq valgt å avslutte kontraktene til hans assistent Dean Holden og sportsdirektør Mark Allen, noe som viser at klubben ønsker å ta tak i problemet, men foreløpig har tillit til Gerrard som leder.

Gerrard nyter angivelig en årslønn på rundt 15 millioner pund i Saudi-Arabia, noe som er en betydelig sum, spesielt sammenlignet med mange av hans jevnaldrende i europeisk fotball. Han har også hentet kjente fjes fra Liverpool, som Gini Wijnaldum og Jordan Henderson, for å styrke laget.

Henderson har imidlertid vært gjenstand for kritikk for å signere med Al-Ettifaq, ettersom Saudi-Arabia har fått hard kritikk for sine brudd på menneskerettigheter. Gerrard har derimot unngått lignende søkelys til tross for at han representerer et land med problematiske menneskerettigheter.

Det er klart at Saudi-Arabia investerer kraftig i PR for å forbedre sitt image, spesielt med mål om å være vertskap for et VM i 2034. Amnesty International påpeker at mens Saudi-Arabia bruker milliarder på å forbedre sitt omdømme, fortsetter alvorlige menneskerettighetsbrudd.

Henderson valgte å forlate Al-Ettifaq etter bare seks måneder for Ajax, noe som setter spørsmålstegn ved stabiliteten i Gerrards prosjekt. Spørsmålet nå er om Gerrard vil bli i Saudi-Arabia lenge nok til å se forbedringer, eller om han vil vurdere å trekke seg tilbake til europeisk fotball, der han nylig skal ha avvist tilbud fra Premier League før han signerte med Al-Ettifaq.

Med åtte kamper etter landslagspausen må Gerrard kjenne presset fra ledelsen og fansen. Han trenger å snu skuta om han ikke ønsker å følge i fotsporene til Holden og Allen. Vil dette bli vendepunktet for Gerrard, eller vil han oppleve en ny nedtur?