Georgia, som ligger på grensen mellom Øst-Europa og Vest-Asia, befinner seg midt i en geopolitisk konflikt mellom Russland og Vesten. Den kommende valgkampen for nasjonalforsamlingen, som finner sted 26. oktober, kan bli et avgjørende øyeblikk i landets politiske utvikling.

Nastasia Arabuli, en georgisk journalist, uttalte til Nettavisen: – Vi nekter å la oss kneble, selv om ingen vet hvor lenge vi vil kunne fortsette vårt arbeid. Arabuli mottok nylig Fritt Ords pressefrihetspris i Oslo, sammen med journalister fra Aserbajdsjan, Belarus, Russland, Ukraina og Ungarn.

Fritt Ord-juryen fremhever at prisene til de seks journalistene er en anerkjennelse av deres betydningsfulle undersøkelser og personlige mot i en ustabil tid i Øst- og Sentral-Europa.

Nastasia Arabuli har har avdekket seksuelt misbruk innenfor den georgiske ortodokse kirke, skrevet om LGBTQ+-rettigheter i Georgia og avslørt forsøk på å omgå sanksjoner og handelsrestriksjoner etter krigen i Ukraina.

I takketalen hennes på Nobelinstituttet i Oslo, kritiserte Arabuli den kontroversielle loven om "utenlandske agenter" som ble vedtatt av den georgiske regjeringen i mai 2024 – til tross for omfattende protester fra befolkningen. I følge Arabuli har dette vært et angrep på sivilsamfunnet og mediene i Georgia.

– Denne loven er ment å kneble oss som fortsatt kjemper for demokrati, menneskerettigheter, ytringsfrihet og like rettigheter, sa hun.

Arabuli har også rapportert om frykten blant kildene, som har blitt mer tilbakeholdne når det kommer til å dele informasjon med journalister. Georgia gjør det vanskeligere å få tilgang til informasjon og offentlige dokumenter, og hun forteller om en urovekkende økning av verbale og fysiske angrep på journalister i landet.

Det internasjonale forskningsinstituttet V-Dem har vist at Georgia er på en nedadgående kurve når det gjelder demokratisk utvikling. Den er for tiden rangert som nummer 65 med en score på 0,47, som er betydelig lavere enn for eksempel Norge, som er rangert som nummer 5 med 0,83.

De seneste årene har Georgia også fått kritikk fra Reportere uten Grenser, som plasserer landet på 103. plass av 180 i pressefrihetsindeksen. Myndighetenes innblanding har undergravd pressefriheten, og det er rapportert om et stigende antall angrep på journalister.

Arabuli selv har opplevd trusler og har blitt mer forsiktig når hun beveger seg rundt Tbilisi. Hun beskriver nåværende situasjon som "stille før stormen" før valget 26. oktober, med håp om at den georgiske befolkningen vil kjempe for sin frihet.

– Hvis alle uavhengige stemmer blir eliminert, vil det bety enden på det georgiske demokratiet, advarer hun.

Regjeringspartiet Georgisk Drøm har nå satt den velstående oligarken Bidzina Ivanisjvili på valglisten foran det kommende valget. Ivanisjvili, som har bygget en formue innen metallindustri og bankvirksomhet i Russland, har vært en nøkkelfigur i den politiske utviklingen og ble sentral i vedtakelsen av loven om "utenlandske agenter" – noe EU har kritisert som et brudd på kjerneverdiene i unionen.