Gassanlegget på Melkøya, som leverer naturgass fra Snøhvit-feltet, er for tiden nedstengt etter en lekkasje som oppstod nylig. Anlegget forventes å være i drift igjen tidligst 9. januar, ifølge Kystens avis. I løpet av denne nedetiden vil det være betydelig fakling, hvor gass brennes av sikkerhetsårsaker.

Ellen Maria Skjelsbæk, pressetalsperson hos Equinor, bekrefter at i tillegg til reparasjonen av den skadede kompressoren, vil det bli utført vedlikeholdsarbeid som opprinnelig var planlagt for en senere periode. "Siden anlegget allikevel er stengt, benytter vi muligheten til å gjennomføre dette arbeidet nå," sier hun til NTB.

Melkøya, som ligger rett nordvest for Hammerfest i Finnmark, er i stor grad dekket av LNG-anlegget (LNG = liquefied natural gas) som håndterer omdannelsen av naturgass til væske. Dette anlegget slipper ut imponerende 900.000 tonn karbondioksid hvert år, noe som gjør det til Norges tredje største punktutslipp.

Det pågår nå omfattende planer om både oppgradering og elektrifisering av gassanlegget på Melkøya, med en anslått kostnad på hele 13,2 milliarder kroner. Det har også vært diskusjoner om implementering av karbonfangst- og lagringsteknologi for å redusere klimagassutslippene fra anlegget. Begge tiltakene anses som avgjørende for å styrke Norges forpliktelse til å redusere klimagassutslipp og oppfylle klimamålene.

Lokale myndigheter og miljøgrupper følger utviklingen med stor interesse, og mange håper derfor at oppgraderingene kan sette Melkøya på kartet som et forbilde for grønn energi og bærekraft i olje- og gassindustrien.