Mehran Mohammad Rezai vokste opp i en muslimsk familie i Iran, men allerede som 17-åring begynte han å tvile på troen sin. "Det jeg lærte om islam, Muhammed og Allah, ga ikke mening for meg, så jeg forlot islam," forteller han.

Møtet mellom Mehran og hans kone, Janet Sewell, skjedde under Lausanne-kongressen i Sør-Korea tidligere i år. Mens Janet jobber heltids i misjonsbevegelsen, fungerer Mehran som pastor i en persisktalende menighet i London.

Et liv på flukt

Da han ga opp islam i Iran, uttrykte Mehran intense følelser av hat mot religionen. Han trodde ikke på Allah som en virkelig gud eller Muhammed som en ekte profet. "Broren min sa at hvis jeg fortsatte slik, kom jeg til å havne i en vanskelig situasjon," husker han. Dette førte til at han vervet seg til militæret for å kunne få pass etter to års tjeneste, noe som skulle hjelpe ham med å komme seg ut av landet.

Mehran ønsket å flykte til Tyskland, men oppdaget snart at flukten var mer komplisert enn han hadde trodd. Han har gjentatte ganger forsøkt å krysse grensene, men ble stoppet av politiet flere ganger. "Det var en veldig dårlig situasjon i leiren med 10.000 flyktninger. Jeg begynte å leve i et telt, og livet var tøft," forteller han.

Møtet med kristendommen

I flyktningleiren ble han kjent med en misjonær som snakket om Jesus. "I starten avviste jeg ham - jeg tenkte at kristendom bare var en annen form for islam," forklarer han. Men en dag, da misjonæren tilbød ham et nytestamente på persisk, bestemte han seg for å ta imot det. Han begynte å lese Matteusevangeliet og opplevde en dyp forvandling. "Jeg kunne ikke stoppe – jeg leste i åtte timer om dagen!" sier han.

Etter tre måneder med personlig studium kom han i kontakt med en kristen menighet i Thessaloniki. Ønsket om dåp ble brått avbrutt da han ble flyttet til en annen leir i Larisa, der han møtte motstand fra de andre beboerne etter å ha avslørt sin tro. Han ble derfor sendt til Athen, hvor han endelig ble døpt og begynte sitt arbeid med Hellenic Ministries.

Veien til kjærligheten

Janet Sewell, oppvokst i en New Age-hjem, hadde tilsvarende reiser i sitt liv. Hun flyttet til Hellas for å delta i frivillig arbeid, og det var her hun møtte Mehran kort tid før hun skulle reise tilbake til hjemlandet. De begynte et avstandsforhold som blomstret til ekte kjærlighet. I mai 2019 ble de gift.

Eventyret i London

Etter å ha flyttet til England, begynte de å opprette en menighet midt i London. Men livet som misjonærer har ikke vært lett, spesielt ikke under pandemien. "Det var gjennom nettbønnemøter at Gud begynte å lede oss mot å danne en ny menighet – en menighet som har fått mange iranske asylsøkere til å søke tilflukt," sier Mehran.

Janet forklarer at mange asylsøkere bruker kirken for å få bevis på sin kristne tro for å styrke sin asylsøknad. "Men mange møter Jesus og blir virkelige kristne," sier hun. Ekteparet er ivrige etter å skille mellom dem som søker for personlig tro og de som bare ønsker å sikre opphold.

Drømmen for fremtiden

Mehran og Janet har stor kjærlighet for mennesker med islamsk bakgrunn og ønsker å fortsette arbeidet sitt som misjonærer på et dypere nivå. "Vi tror Gud leder oss og har fremdeles et hjerte for de som søker sannhet og fellesskap," avslutter de.

Med et ekte kall til tjeneste foran dem, er det klart at dette ekteparet som en gang var fra helt forskjellige verdener, nå arbeider sammen for å bringe håp og lys til de som søker en ny vei.