Kirkeeide sikret seg gullet med en imponerende margin på sju sekunder foran Hanna Børve fra Kvam, som tok sølv. Karoline Erdal fra Førde fulgte opp med bronse.

– Jeg hadde en ganske bra dag i dag. Jeg er fornøyd med sporet og skytingen, uttalte Kirkeeide til NRK.

Landslagsløperen begynte konkurransen med en utfordring ved å bomme på en av de liggende skuddene, men viste rå styrke og fart i langrennssporet, og med fullt hus på stående skyting klarte hun å vinne NM-tittelen.

– Jeg ble informert om hvor jeg lå i forhold til 3.-plassen, så da jeg kom i mål, forsto jeg ikke helt hva jeg hadde oppnådd. Noen sa noe om toppen, men jeg var ikke klar over hva de mente. Jeg følte meg litt forvirret, sa gullvinneren, som hadde en sterk avslutning med en sisterunde på 30 sekunder.

Marthe Kråkstad Johansen leverte også en solid innsats som nest beste landslagsløper på 5.-plass, mens Juni Arnekleiv måtte ta til takke med en skuffende 22.-plass.

NM pågår uten flere stjernespekkede landslagsløpere, inkludert Ingrid Landmark Tandrevold, som er fraværende etter å ha måtte gjennomgå en operasjon av mandlene. Ida Lien sliter fortsatt med en forkjølelse hun pådro seg før verdenscupavslutningen i Holmenkollen, og Karoline Knotten er også ute av spill på grunn av sykdom.

Til tross for fraværet av nøkkelspillere, viste Kirkeeide sin klasse og styrke, og nå spekuleres det om hun kan konkurrere om medaljer i kommende internasjonale mesterskap. Vil denne seieren være det som setter fart på resten av sesongen for henne?