Verdens helse i fare: Antibiotikaresistens spreder seg

Den internasjonale forskningsgruppen Global Burden of Disease la høsten 2024 frem en skremmende rapport om den globale helsesituasjonen. Forskerne, som representerer over 400 universiteter og forskningsinstitusjoner, advarer om en helsetrussel som kan få fatale konsekvenser for menneskeheten.

Trusselen stammer fra antibiotikaresistente bakterier – organismer som er blitt immune mot antibiotisk behandling. Rapporten viser at antallet dødsfall relatert til disse bakteriene har vært stabilt fra 1990 til 2021, men advarer om at denne perioden nå er over. Uten tiltak kan de årlige dødsfallene knyttet til disse bakteriene nesten dobles innen 2050, noe som vil kunne føre til 39 millioner direkte dødsfall og ytterligere 130 millioner fra relaterte årsaker.

Landbruket: En skjult kilde til resistens

Problemet er spesielt kritisk i landbruket, hvor 75 prosent av verdens antibiotikaforbruk foregår. Her får dyr ofte forebyggende antibiotikabehandling, selv når de ikke er syke. Dette gir bakteriene mulighet til å utvikle resistens.

Antibiotika forlater også dyrenes fordøyelsessystem uforandret og havner i naturen, inkludert avløpsvann. En norsk studie fra 2024 avdekket store mengder resistente bakterier i avløpsvann, og når disse mikrobene møtes i renseanlegget, kan de lett utveksle resistensgener.

Innovative behandlingsmetoder i utvikling

Som respons på den voksende trusselen jobber forskere globalt for å utvikle nye behandlingsmetoder. I Øst-Europa undersøker forskere bruk av bakteriofager – virus som angriper og dreper bakterier. Samtidig tester det danske bioteknologiselskapet SNIPR Biome en ny versjon av CRISPR-teknologien, som nøyaktig kan finne og klippe de resistente bakterienes gener i små biter.

Ny kilde til antibiotikakrav: Mikrobiomet i tarmen

Et av de mest lovende gjennombruddene i kampen mot superbakterier kom da forskere fra universitetene i Pennsylvania og Stanford, USA, begynte å utforske uventede kilder. I 2024 oppdaget de at bakteriene i menneskets tarm kan produsere stoffer som bekjemper konkurrerende mikrober.

Med rundt 37 billioner bakterier i tarmen er konkurransen intens, og forskerne har oppdaget at disse mikrobene kan lage såkalte peptider – små proteiner med potensiale til å bekjempe resistente bakterier. I en omfattende studie analyserte de nesten en halv million gensekvenser fra tarmbakterier fra over 1700 mennesker, og resultatene viser at bakteriene produserer hele 323 forskjellige typer peptider. Dette kan banne vei for utviklingen av nye antibiotika!