I en banebrytende oppdagelse som har vært 60 år underveis, har to uavhengige forskergrupper identifisert genet som gir oransje katters karakteristiske pelsfarge. Denne oppdagelsen kan endre vår forståelse av kattgenetikk.

Genetikeren Carolyn Brown fra University of British Columbia uttrykker sin begeistring over funnet: “Jeg er helt overbevist om at dette er genet, og jeg er glad. Det har alltid vært et spørsmål jeg ønsket svar på,” sier hun.

Forskning på skjoldpadde- og calico-katter—flerfargede katte som stammer fra kombinasjonen av svarte og oransje foreldre—har i lang tid fascinert forskerne. Det at de flerfargede kattene nesten alltid er hunner, tyder på at den dominante genvarianten som gir pelsen enten oransje eller svart, sitter på X-kromosomet.

Hannkatter arver kun et X-kromosom fra moren, noe som forklarer hvorfor oransje katter ofte er hanner. Ved å studere arvematerialet til disse kattene, kan forskere konkludere med at Garfields mor sannsynligvis er oransje.

Hunnkatter arver et X-kromosom fra både mor og far, men gjennomgår prosessen kjent som X-inaktivering. Dette fører til at skilpaddekatter viser svarte og oransje flekker, avhengig av hvilket kromosom som forblir aktivt i forskjellige områder av huden. Calico-katter, med sine karakteristiske hvite områder, har en annen genetisk mekanisme som hemmer pigmentproduksjonen i enkelte celler.

Den oransje fargen hos kattene er resultatet av en nylig oppdagelse av to forskergrupper som har identifisert en spesifikk mutasjon og et protein relatert til hårfarge. I en amerikansk studie ble det utført genetiske analyser på kattunger, som viste en signifikant forskjell i RNA-nivåer mellom oransje og ikke-oransje kattunger.

Ved å analysere 188 kattegenomer, fant forskerne at oransje katter manglet en DNA-sekvens knyttet til genet Arhgap36. Denne strekningen ble funnet i hver oransje katt, samt kattearter med skilpaddefarge og trefarge.

Det er verdt å merke seg at Arhgap36-genet ligger på X-kromosomet, som forklarer hvorfor det finnes så mange hanner blant oransjekatter. Den japanske forskergruppen, som også har studert kattene, bekrefter de amerikanske funnene, og sammen har de valgt å publisere resultatene sine samtidig.

Med denne nye informasjonen åpnes det opp for videre forskning på katters fargegener og arv, og det kan gi oss verdifull innsikt i dyregenetikk generelt. Hva mer skjuler seg i kattene våre? Denne oppdagelsen kanskje bare er begynnelsen!