I en tid der det økonomiske landskapet er preget av børsfall og nye tollavgifter fra USAs president, står finansminister Jens Stoltenberg frem med et klart budskap under Arbeiderpartiets landsmøte. Hans fokus er på langsiktig økonomisk stabilitet, og han trekker paralleller til Gerhardsens tid hvor man måtte prioritere og spare for å bygge landet.

Til tross for høyere tollavgifter og usikkerhet i økonomien, så har norske kommuner, spesielt større bykommuner, en krevende situasjon. Bergen opplevde i fjor et underskudd på 715 millioner kroner, noe som tvang kommunen til å tappe av sparepengene for å oppnå lovpålagt balanse.

Også budsjettet for 2025 er preget av tidligere kutt, noe som gir kommunen en tøff utfordring med å opprettholde nødvendige tjenester. Stoltenberg erkjenner at situasjonen er prekær. "Kommunene er ansvarlige for velferdstjenester som eldreomsorg og utdanning, og derfor ble det gitt ekstra midler i fjor," uttaler han, og lover en vurdering av ytterligere økonomiske tilskudd i den kommende kommuneproposisjonen.

Men er kommunene økonomisk disiplinerte i måten de håndterer budsjettene på? "Det er en kompleks situasjon med en synkende barnepopulasjon og voksende antall eldre," påpeker Stoltenberg. Han understreker at mens noen kommuner håndterer utfordringene godt, er det andre som sliter betydelig.

Finansbyråd Jacob Mæhle fra Høyre uttrykker håp om betydelige inntektsøkninger for kommunene. "Når finansministeren er så tydelig, må vi forvente at det kommer reelle inntektsøkninger, ikke bare at de henter inn etterslepet," sier han, men han forblir skeptisk inntil han ser konkrete resultater.

Den nåværende økonomiske krisen, drevet av sviktende skatteinntekter og økning i antallet eldre, har resultert i at Bergen opplever 6% lavere inntekter enn i 2021. Kommunen må håndtere disse skriftene strammere, og bystyret har allerede budsjettert med et underskudd på 250 millioner kroner. Mæhle advarer om at hvis det ikke kommer tilstrekkelige tilskudd, må regjeringen lempe på kravene til kommunene.

Even Sørland, leder i Arbeiderpartiet i Bergen, er glad for Stoltenbergs løfter om mer støtte. "Det er avgjørende å sikre at skole og velferd ikke blir skadelidende," sier han. Likevel er han kritisk til høyre-regjeringens håndtering av kommunens økonomi, spesielt etter at Høyre-byrådet skapte nesten en milliard i underskudd året før. Det er tydelig at utfordringene Bergen står overfor ikke bare er resultater av eksterne forhold, men også av politiske beslutninger og prioriteringer.