Ekteparet Sherlie og Kai Knutsen var på vei hjem til Saltrød i Arendal mandag kveld, da tung snø og sterk vind felte et grantre ved veien.

– Plutselig så jeg en skygge komme over oss, og jeg fikk panikk. Jeg sa til henne «Hold deg fast og lukk øynene». Og så smalt det!

Kai Knutsen (48) er fortsatt skjelven når han snakker med VG, en time etter hendelsen på Langangsvegen ved Strengereid øst for Arendal.

Østre Agder brannvesen har nettopp fjernet det store grantreet som traff bilen hans og la seg over fylkesveien.

Mens brannmannskapene arbeidet, fikk ekteparet varmen i en politibil. Snøen blåste vannrett i den kalde vinden utenfor.

Kai Knutsens hvite Volkswagen Caddy Edition 30 står med nødblink lys i veikanten. Frontruten er knust, panseret og taket er trykket inn.

Det kunne vært mye verre.

– Vi hadde ikke fart, faktisk. Her er det 80-soner, men på dette føret hadde vi maks 50 km/t. Under normale forhold ville vi ikke overlevd, sier han.

– Hvordan føltes det da treet traff bilen?

– Det ble bråstopp, det kan jeg love deg. Glassbitene haglet rundt oss, og man lukker bare øynene. Det var så mange tanker som strømmet gjennom hodet mitt.

Kai tenkte på kona i passasjersetet, hva han skulle gjøre, hvem han skulle ringe, og hvordan de skulle komme seg ut.

– Det var skummelt, sier Sherlie Knutsen (38) til VG. Hun synes det er utrolig at de ikke ble alvorlig skadet.

– Bilen kan vi få tilbake, men ikke livet. Jeg skjelver fortsatt, innrømmer hun. Kai bryter inn:

– Ikke bare litt, heller. Jeg ble veldig redd for henne. Det var en stor lettelse at det gikk bra med henne.

Vekten av treet som lå over bilen gjorde at dørene ikke lot seg åpne.

– Vi kom oss ikke ut før to vennlige sjeler fra gården oppe i bakken fikk saget opp treet. Vi ble sittende i bilen i omtrent 15-20 minutter.

Utrykningsleder i Østre Agder brannvesen, Roy Kronheim, forteller at det bare tok dem 10-15 minutter å fjerne treet, slik at veien kunne åpnes for trafikk igjen.

Kai nevner at mange biler kom bak dem og snudde.

– Ingen sjekket om det gikk bra med oss, om det var folk i bilen. Det synes jeg er rart, at folk ikke engang bryr seg om å gå ut og se.

Tung og våt snø har lavet ned over Sørlandet hele dagen, og vinden har vært oppe i kulings styrke. Uværet ser ut til å fortsette inn i tirsdag og bevege seg østover.

Kai Knutsen påpeker: – Det er vinter i Norge. Slike hendelser skjer, det er noe man må forvente. Men jeg må innrømme at jeg føler meg litt på kanten etter dette, og er takknemlig for at vi slapp unna med skrekken.