Fredag sitter Ian Smith på flyet til Minneapolis. Han forlater sin jobb, leilighet, kjæreste og mange gode venner etter tre år i Norge.

UDI mener han mangler relevant utdannelse

Smith kom til Norge for å ta en mastergrad i historie for tre år siden. Etter to års studier ble han ansatt i Kolbotn Fotball, først som trener for yngre lag og akademiet, og de siste månedene også som sportssjef for klubbens elitelag på kvinnesiden. En fulltidsjobb, med andre ord.

Men dette er ikke godt nok for Utlendingsdirektoratet (UDI), som hevder at han ikke har den nødvendige utdannelsen for denne stillingen. UDI har uttalt: «Du er å anse som en fagarbeider da du har dokumentert et komplett masterprogram i filosofi i moderne internasjonal og transnasjonal historie. Men din kompetanse er ikke relevant for den jobben du har fått tilbud om som coach.»

Smith innehar imidlertid UEFA B-lisens, noe UDI selv setter som krav for å jobbe med elitelag. Til tross for dette avslaget søkte Smith på nytt med bistand fra Kolbotn IL, som inkluderte all relevant utdannelse innen fotball, men han fikk avslag igjen.

Reglene oppleves strenge

Jan Thomas Birkeland, daglig leder i Kolbotn IL, er forundret over at Smith må forlate Norge. Han påpeker at Smith har en 100 prosent jobb, betaler skatt og er selvforsørget. Birkeland mener det er urimelig at søkere må ha en jobb som er helt i tråd med deres utdannelse, spesielt når ansatte som Smith har demonstrert sin kompetanse i praksis.

Smith fikk nyheten om avslag tre uker før hjemreisen, og har siden da hatt kort tid til å forberede seg på å flytte tilbake til USA. "Jeg er lei meg. Når jeg drar hjem til USA, sier jeg hjem, men når jeg drar tilbake til Norge, føler jeg også at dette er hjem. Det har vært min tilværelse de siste tre årene," sier Smith.

Et vanskelig valg

Skillet fra kjæresten og vennene hans vil ikke bli lett. Smith uttrykker bekymring for hvordan forholdet vil utholde avstanden. "Det vil være tøft. Vi må prøve å få forholdet til å fungere på avstand gjennom besøk og FaceTime."

Smith har også trent to yngre guttelag og bidratt til klubbens fotballakademier ved siden av sin stilling som sportssjef. Han har vært en sentral figur i klubben, og både kolleger og spillere er frustrerte over at han må dra.

Fremtidsplaner

Når det gjelder fremtiden, sier Smith: "Jeg vil fortsette å lete etter det rette prosjektet innen fotball, enten i Norge eller USA. Jeg er fast bestemt på å søke ny arbeidstillatelse i Norge, da jeg føler at mulighetene er større ved en ny søknad. Jeg vet hva som kreves nå, og jeg er klar til å vise hva jeg kan gjøre."

Smith blir beskrevet som en av de mest populære trenerne i Kolbotn, både blant yngre lag og A-lagsspillere. "Vi vil absolutt ha ham tilbake," avslutter Birkeland.

Med en fremtid som er usikker, føler Smith at det er på tide å hente seg inn igjen. "Jeg må lande litt når jeg kommer tilbake til USA. Får beina ned på bakken og roe meg ned. Men jeg gir ikke opp," sier han. Striden om arbeidstillatelsen hans reiser viktige spørsmål om hvordan regler for innvandring og arbeidsmarked er utformet og anvendt i Norge.