I en tid der spillerne tar saken i egne hender, uttrykker Fifpro sin frustrasjon over at de internasjonale fotballmyndighetene, Fifa og Uefa, har unnlatt å beskytte spillernes helse og velvære i flere år. Alexander Bielefeld, direktør for politikk og strategiske relasjoner i Fifpro, sier til NRK at situasjonen er uholdbar. "Vi ser at det er spillerne og trenerne som nå må ta ansvar for situasjonen selv," understreker han.

En fersk rapport fra KU Leuven, utarbeidet på oppdrag fra Fifpro, fremhever at kampprogrammet er nær ved å knekke spillerne. Rapporten advarer om mangelfulle retningslinjer for hvile og restitusjon, noe spillere har påpekt på sosiale medier.

Flere fotballstjerner har denne høsten trukket seg fra landslagssamlinger, ofte på grunn av fysiske problemer. Martin Ødegaard har måttet prioritere rehabilitering etter skade, mens Kylian Mbappé nylig fikk sin mulighet i landslaget kansellert etter å ha skadet seg i Champions League. I Nederland har trener Ronald Koeman valgt å sende stjernespillere som Frenkie de Jong hjem for å samle krefter til klubbfotballen.

Bielefeld påpeker at den økte kampbelastningen er direkte knyttet til ineffektive systemer i fotballen som presser spillerne for langt. Trenerne fra storklubbene står i en vanskelig posisjon, og må ofte prioritere sportslig suksess over spillernes helse.

"Beslutningene om spillernes hvile bør ikke hvile på enkeltindividers skuldre. Det må være strukturer som tar hensyn til spillernes helse," sier Bielefeld.

Uefa derimot, argumenterer for at de forsøker å redusere den fysiske belastningen. De har blant annet redusert antall innledende kamper i Champions League fra ti til åtte. Uefa lover også at alle avgjørelser som påvirker spillernes arbeidsforhold nå skal skje etter dialog med Fifpro, og at spillernes velvære vil prioriteres. De planlegger også samarbeid om helse- og utdanningsprogrammer for å takle utfordringer som doping og diskriminering.

Kristoffer Løkberg, NRKs fotballekspert, mener det er en forventet utvikling at spillere nå står over landskamper for å ta vare på sin fysiske og mentale helse. "Det er en stor belastning å spille hver tredje dag, og det mentale presset blir ikke lett av at det er så mye som står på spill," sier han. Løkberg påpeker at med VM for klubblag i 2025 og kvalifisering til VM i 2026 er belastningen på spillerne verre enn noen gang.

Det finnes allerede bekymringer for at spillere sto over nasjonsligakamper for å unngå overbelastning. Brennhet emnet har ført til at spillere som Rodri, har gått offensivt ut og antydet muligheten for streik hvis situasjonen ikke bedres.

"Spillerne ser hvor mange kamper de blir presset til å spille, og det er klart at noe må gjøres, fordi det er spillerne som lider," avslutter Løkberg. Spørsmålet gjenstår: Hva vil skje med fotballen dersom spillernes rettigheter ikke blir anerkjent?