– Han fortjener ikke å sparkes når han ligger nede, sier huseierens forsvarer, Jon Martin Jakobsen. Thomas Walther (47) står nå tiltalt for å ha revet mesteparten av et bevaringsverdig hus i Mandal uten nødvendige tillatelser. Dette trehuset, som lå i et hensynssoneområde, har vært sentrum for en ni år lang juridisk strid.

I denne saken ber påtalemyndigheten om at Walther dømmes til 24 dager betinget fengsel, samt en bot på 20.000 kroner. Aktor Ole Martin Paulsen bemerker at saksbehandlingstiden har vært lang, og antyder at en straff på 30 dager ubetinget fengsel kunne vært rettferdig ut fra omstendighetene. Walther nekter imidlertid straffskyld.

Kampen for å realisere boligdrømmen har vært tøff for ekteparet som kjøpte eiendommen nesten for ti år siden. De har aldri kunnet flytte inn, først på grunn av skjulte feil og mangler, og deretter på grunn av flere runder med byggesaksavdelingen i kommunen, som endte med en politisak. Walther forklarte i retten at han ikke ville ødelegge noe, men følte han måtte handle på skadene som var tilstede.

Nå står det et nytt hus på tomta, en tro kopi av det gamle, men spørsmålet om lovligheten av rivingen henger fortsatt over huseieren. Lindesnes kommune sto bak anmeldelsen, idet de mente at Walther kun hadde tillatelse til ombygging og restaurering, ikke riving. Forsvarer Jakobsen understreker at Walther har fulgt reglene og har gjort alt han kan for å samarbeide med både kommunen og fylkeskommunen.

Saken reiser viktige spørsmål om rettferdighet og ansvar i byggesaker. Plan- og bygningsloven, som huseieren er tiltalt for å ha brutt, har en strafferamme på inntil to års fengsel. Tidligere har det blitt rapportert at det ble oppdaget såpass mange råteproblemer på eiendommen at store deler av konstruksjonen og grunnmuren måtte skiftes ut.

Som et lite lokalsamfunn har situasjonen vært ekstremt belastende, ifølge forsvarer Jakobsen. "Det er ikke lett å bli anklaget for å overtre loven på denne måten," har han uttalt.

Lindesnes kommune har på sin side opplyst at prosessen har fulgt normale saksbehandlingsprosedyrer og har gjort det klart at Walther burde ha søkt om riving før han startet arbeidet. Spørsmålet om hvor mye makt enkeltpersoner har over sin egen eiendom, og hvordan kommunen håndterer slike saker, er tydelig mer aktuelt enn noensinne. Hva skjer hvis loven straffer mennesker som bare ønsker et trygt hjem? Dette er spørsmålene som nå gnager i lokalsamfunnet.