USA har nylig gjennomført flere militære fellesøvelser med Sør-Korea og Japan som svar på Nord-Koreas raketttester forrige uke. Ifølge en ekspert ABC Nyheter har snakket med, er dette ikke nødvendigvis et tegn på økende spenning i regionen. Ian Bowers, seniorforsker ved Forsvarets høgskole, påpeker at øvelsene på dette stadiet er nesten ren pro forma.

Det eksisterer en konstant risiko for konflikt på Den koreanske halvøy, et område som har vært preget av spenning siden slutten av andre verdenskrig. Nord-Korea og Sør-Korea har vært adskilt siden da, og en blodig krig ble etterfulgt av en våpenhvile i 1953. Bowers uttaler at det er en økt risiko i dagens klima, men at han ikke ser noen umiddelbare tegn på at konflikten mellom de to landene vil blusse opp igjen. "Det er usannsynlig at Nord-Korea går til krig mens Russland er opptatt," forklarer han.

Nord-Korea anklager USA for å skape en «asiatisk versjon av NATO», men Bowers mener det er lite sannsynlig. Ifølge ham er flere faktorer involvert: frykt for å provosere Kina, mangel på nødvendige institusjoner og politiske motsetninger i landene selv. Det er usikkert om den nordkoreanske involveringen i krigen i Ukraina vil føre til tettere bånd mellom Sør-Korea og Japan. Bowers hevder at relasjonen til USA trolig vil styrkes i stedet for formalisering av en allianse mellom Sør-Korea og Japan.

Bowers forteller også om den sørkoreanske presidentens avtagende popularitet og muligheten for at opposisjonen, som har en mer forsiktig holdning til Japan, kan vinne ved neste valg. Dette kan komplisere prosessen med å etablere et formelt militært samarbeid. Med et så delikat forhold til Japan og en upopulær president, står Sør-Korea overfor utfordringer i sine internasjonale relasjoner.

Så gjenstår spørsmålet: Kan det kjølige forholdet mellom disse landene bli varmere gjennom samarbeid med USA, eller vil historiske spenninger fortsette å stå i veien for en asiatisk allianse?