Når høsten kommer, er det duket for rennende neser og sår hals igjen. Ifølge Folkehelseinstituttet (FHI) har antallet forkjølelsesvirus økt dramatisk de siste ukene.

Årsaken til at vi ligger under pleddet med vår forkjølelse dukker ofte opp i diskusjoner om forskjeller mellom kjønnene. Er menn mer utsatt for å overdramatisere sykdom, eller er det grunnlag for å tro at «manflu» er mer enn bare en myte?

Biologiske forskjeller i immunforsvaret

Legen Mikael Sandström forklarer at det finnes betydelige biologiske forskjeller mellom menns og kvinners immunforsvar. Ifølge ham gir østrogen kvinner et sterkere immunforsvar, mens testosteron kan ha en dempende effekt på menns.

"Kvinner har et mer robust immunrespons, men de er også mer utsatt for autoimmune sykdommer," sier han. Dette forklarer delvis hvorfor kvinner gjerne håndterer infeksjoner bedre.

Menn rammes hardere av infeksjoner

Under koronapandemien så vi også at menn ble sykere enn kvinner. Av de innlagte på sykehus i de første måtene var hele 75 prosent menn. Forskning antyder at dette ikke bare skyldes humør eller livsstil, men også biologiske faktorer.

Studier viser at kvinner oppdager virus og bakterier raskere, noe som gir dem en fordel når sykdommen først rammer.

X-kromosomets skjulte hemmelighet

Kjønnsforskjellene i immunforsvaret kan også være knyttet til genene på x-kromosomet. Kvinner har to x-kromosomer, noe som gir dem en fordel – dersom det ene er svakt, kan det andre forsterke immunresponsen.

Professor Anne Spurkland påpeker at menn, med sitt ene x-kromosom, ikke har denne backup-løsningen.

Så, er «manflu» en realitet?

Spørsmålet om «manflu» blir enda mer intrikat når forskning begynner å vise at kvinner faktisk rapporterer sterkere symptomer under forkjølelse i noen studier. Immunresponsen – inkludert feber og utmattelse – er ofte det som gjør oss dårlig, ikke infeksjonen i seg selv.

Konklusjonen? Begge kjønn har gyldige grunner til å klage når de er syke. Uansett må man bare rigge seg til med kleenex, nesespray og hånddesinfeksjon, og håpe på det beste!