Arsenal ser ut til å sakke akterut i jakten på Premier League-tittelen. De har hatt en skuffende periode med to tap og én uavgjort de tre siste ligakampene, noe som har resultert i at de nå ligger sju poeng bak ligaleder Liverpool etter ti runder.

Tidligere Arsenal-stjerne Martin Keown har uttrykt sin bekymring for lagets prestasjoner i det siste. Etter tapet mot Newcastle helgen, ble det klart at Arsenal savner sin nøkkelspiller, Martin Ødegaard.

– Ødegaard er essensiell for laget. Han er spilleren som får ting til å fungere. Uten ham klarer de ikke å skape sjanser i angrep, sa Keown til TNT Sports.

Det er ikke bare Keown som er bekymret; ekspertkollega og tidligere Liverpool-spiller Stephen Warnock er også enig:

– Alt fokuset har vært på midtstopperne, men Ødegaard er den mest savnede spilleren. Det er åpenbart at de har problemer uten ham, sa Warnock.

Ødegaard har vært ute av spill siden august, da han pådro seg en ankelskade under en nasjonsligamatch mot Østerrike. Statistikkene taler sitt tydelige språk: Siden starten av forrige sesong, er Arsenal mye mindre effektive uten ham på banen. NRK-ekspert Kristoffer Løkberg sier:

– Dette bekrefter hvor viktig Ødegaard er for Arsenal.

Slake prestasjoner uten Ødegaard

Det som virkelig skiller Ødegaard fra resten av spillerne, er hans evne til å skape sjanser. Hans kreative spillestil og tekniske ferdigheter har gjort ham til en av de mest betydningsfulle spillerne i Europa. Faktisk var han ifølge statistikk fra forrige sesong den spilleren i Europas topp-ligaer med flest vellykkede pasninger inn i motstanderens sekstenmeter.

Uten Ødegaard har Arsenal slitt med å finne rytmen i angrep. CBS Sports-korrespondent James Benge påpekte at lagets manglende evne til å spille offensivt setter dem i en vanskelig situasjon.

– Det er vanskelig å overse hvor mye de savner en spiller som kan slå de avgjørende pasningene, sa han.

Arsenal mangler dermed den kreativiteten og ballkontrollen som Ødegaard tilførte laget. Dette har ført til at lagets spill blir for ensidig, ofte med pasninger på tvers og bakover, i stedet for fremover i banen.

Forsvinner muligheten til å kjempe om tittelen?

Selv om sesongen fortsatt har lenge igjen, har bekymringene begynte å melde seg blant Arsenal-fansen. Tidligere Arsenal-spiller Ian Wright er bekymret for lagets evne til å konkurrere om tittelen uten Ødegaard.

– Vi savner Ødegaard, han er vår viktigste spiller når det gjelder å skape sjanser. Det er frustrerende at vi ikke klarer å finne en løsning på det, konkluderte Wright.

Neste kamp for Arsenal er allerede på onsdag, når de møter Inter Milan i Mesterligaen. Det er delte meninger om Ødegaard vil være tilbake i spill. Mikel Arteta har tidligere uttalt at Ødegaard har trent i flere uker og er i ferd med å være klar.

– Han begynner å trene med resten av laget, så vi får se om han er fysisk i stand til å konkurrere. Med den innsatsen han har lagt ned, vil jeg bli overrasket hvis han ikke er klar for å spille, sa Arteta.

Ødegaard selv har holdt en lav profil under rehabiliteringen, men har uttrykt optimisme for sitt comeback, og uttalte at han har lagt ned mye arbeid for å komme tilbake.

Det blir spennende å se om Ødegaard kan bidra når Norge skal spille sine siste nasjonsligakamper mot Slovenia og Kasakhstan den 14. og 17. november. Arsenal-fansen venter spent på nyheten om hans retur, da laget virkelig trenger hans kreativitet for å snu skuta. Kan Ødegaard redde Arsenal igjen?