Equinor vurderer nye bærekraftige løsninger for gassanlegget på Melkøya i Finnmark. Interne dokumenter viser at selskapet har sett på muligheter for karbonfangst- og lagrings-teknologi, et tiltak som kan bidra til å redusere klimagassutslippene.

E24 har fått tilgang til to interne dokumenter fra Equinor, hvorav det første er en prosjektskisse fra mai i år. Denne skissen skisserer et forslag om å utvikle et gasskraftverk med karbonfangst for å øke energikapasiteten ved gassanlegget i Hammerfest. Det andre dokumentet, datert januar i år, indikerer at Equinor har etterspurt innsikt fra andre selskaper med relevant erfaring innen karbonfangst.

Tidligere har Equinor avvist karbonfangst på Melkøya grunnet høye kostnader, men nå ser de på alternative kraftløsninger for prosjektet. Ifølge presseansvarlig Gisle Ledel Johannesen er det gjort vurderinger på et gasskraftverk med karbonfangst, men arbeidet er nå avsluttet. "Vi har ikke mistet troen på elektrifiseringen av Melkøya," sier han, og opplyser at prosessen for elektrifisering fortsetter som planlagt.

Da regjeringen i fjor høst ga Equinor klarsignal for elektrifisering av anlegget, åpnet dette for muligheten til å erstatte gasskraft med mer bærekraftig energi fra det norske strømnettet. Denne godkjenningen har skapt bekymring i lokalsamfunnet, da økt kraftforbruk kan føre til flere vindturbiner og kraftlinjer, noe som igjen kan påvirke naturressurser og reindrift negativt. Sametinget har til og med saksøkt staten på grunn av disse bekymringene.

Equinor anslår at et karbonfangstprosjekt ville koste rundt 37 milliarder kroner, noe som omtrent er tre ganger så høyt som kostnaden for elektrifisering av anlegget. Ifølge den nåværende planen skal elektrifiseringen være fullført innen 2030.

I prosjektskissen fra mai ble det nevnt at et gasskraftverk med karbonfangst på Melkøya kunne gi ekstra strøm til Hammerfest-området, men det ble også presisert at prosjektet ikke var økonomisk forsvarlig for å levere strøm til strømnettet. Johannessen har også omtalt denne skissen som "gammel" og bekreftet at fremtidige løsninger ikke er befordrende.

Equinors forespørsel om å dele kompetanse med andre selskaper om gasskraftverk og karbonfangst er også av stor interesse, da de ser på to separate prosjekter, hvor ett er lokalisert på Melkøya.

Det er også en oppfatning blant eksperter og forskere at kostnadene ved elektrifisering vil ramme andre aktører i energimarkedet, noe som kan føre til høyere strømpriser for forbrukerne. Ifølge regjeringen kan kostnadene knyttet til elektrifiseringen av gassanlegget bli så høye som 13,2 milliarder kroner.

Equinor og deres partnere planlegger å bidra med 400 millioner kroner til utbygging av nødvendige kraftlinjer, noe som bare utgjør en femtedel av total kostnad. Samtidig kan selskapet ved å elektrifisere Melkøya oppnå betydelige kostnadsbesparelser og lavere klimagassutslipp, som igjen vil spare dem for CO₂-avgifter og kostnader knyttet til klimakvoter i EU. Estimater antyder at elektrifiseringen kan spare minst 31,4 milliarder kroner i CO₂-kostnader.

Med debatten som fortsatt pågår rundt elektrifisering og karbonfangst, er fremtiden for energiproduksjonen på Melkøya et viktig tema, ikke bare for Equinor, men også for lokalsamfunnet og den norske energisektoren som helhet.