Hele 500.000 km² vest i delstaten Queensland er nå oversvømmet, et område som er på størrelse med Frankrike, ifølge AFP. Flommen omtales som den verste på 50 år, noe som gir grunn til stor bekymring.

Over 100.000 husdyr, inkludert kveg, sauer, geiter og hester, har enten druknet eller er blitt borte, melder australske myndigheter. Landbruksministeren i Queensland, Tony Perrett, uttrykker bekymring: "Dette er bare de første indikasjonene på denne katastrofen. Vi forventer at tallene vil stige etter hvert som flommen trekker seg tilbake."

Den nåværende flommen skyldes ekstreme nedbørsmengder i løpet av de siste dagene. Enkelte områder har fått så mye som 500 millimeter regn på bare én uke - det tilsvarer hva som vanligvis faller i løpet av et helt år, ifølge Australias meteorologiske institutt. Værmelder Dean Narramore advarer imidlertid om at mer regn er på vei.

Som en del av redningsarbeidet har myndighetene satt inn helikoptre for å levere høy og annet fôr til de husdyrene som har samlet seg på små områder som ikke er oversvømt.

Flommene kommer bare tre uker etter at syklonen «Alfred» rammet Queensland med ødeleggende kraft. Forskere har lenge advart om at klimaendringer vil føre til en økning i hyppigheten av ekstremvær, inkludert flom, skogbranner og sykloner i regionen. Det er derfor viktig at både folk og myndigheter forbereder seg bedre for fremtidige katastrofer.

Eksperter mener at økte investeringer i infrastruktur for flomsikring og nødhjelpstjenester er kritisk for å beskytte både mennesker og dyreliv i slike katastrofer. Dette setter søkelyset på hvordan vi håndterer klimaendringer og tilpasser oss de nye værforholdene i Australia.