Martin Ødegaard gjorde et etterlengtet comeback i Champions League-møtet mot Inter Milan denne uken, selv om han kun fikk noen minutter på banen. Etter å ha vært ute med skade siden september, ble hans deltakelse bemerket og fikk mange til å lytte. Londonklubben Arsenal måtte tåle et nytt tap, noe som setter dem under press før helgens dramatisk møte med Chelsea i Premier League.

Eliten av fotballanalyse, Art de Roche fra The Athletic, ga uttrykk for det mange så som en umiddelbar «Ødegaard-effekt» da nordmannen trådte inn.

– Jeg la straks merke til hans påvirkning, forteller de Roche.

– Ødegaard ledet presset og satte Inter under press, tvang dem til å spille ballen tilbake til sin egen keeper. Selv etter bare fem minutter endret han dynamikken fullstendig,

forteller han videre, og utdyper hvordan Ødegaard har en unik evne til å skape rom og muligheter for sine lagkamerater.

– Han kom dypt i banen, tok ballen uten press og gjorde plass for Ben White og Bukayo Saka, som kunne utnytte rommet på kantene, forklarer de Roche.

Ifølge journalisten gir Ødegaards tilstedeværelse Arsenal et nødvendig skjær av kreativitet og defensiv styrke, nå som de har slitt med å finne rytmen uten ham.

– De mangler en spiller som kan skape og lede angrepene, noe Ødegaard tydelig viste i sitt korte innhopp. Hva han viste på de fem minuttene beviser at en justering i lagoppsettet kan endre alt,

sier han.

I kampen mot Inter ble Arsenal frustrert. De hadde hele 46 innlegg, men kun en liten prosentandel av dem var effektive, noe som frustrerte både spillerne og supporterne. Statistikk fra før kampen viser også at Arsenal har slitt dramatisk med å score mål uten Ødegaard, en trend som har ført til dyp bekymring blant fansen.

Andre sportsanalytikere, som Ian Herbert fra Daily Mail, har merket seg den samme trenden.

– Siden Ødegaard ble skadet forsvant all kreativitet fra midtbanen. Arsenal har klart seg dårlig uten ham, fra spill til struktur og målproduksjon,

sier Herbert.

Arsenal-legenden Paul Merson, nå en anerkjent ekspert for Sky Sports, oppfordrer til rask handling fra manager Mikel Arteta.

– Hvis Liverpool og Manchester City vinner sine kamper på lørdag, må Ødegaard starte mot Chelsea. Arsenal trenger hans kreativitet. Jeg har en følelse av at han kan vise seg å være forskjellen som kan snu de nedslående resultatene, sier Merson.

Det er klart at Arsenal nå står i en kritisk fase, og med helgens oppgjør mot Chelsea blir det avgjørende å se om de kan reise seg til seier med sin kaptein tilbake på banen.