Maria «Mitzi» Gabrielsen, en av de få gjenværende holocaust-overlevende i Norge, døde brått lørdag 4. januar, 91 år gammel. Hun var aktivt engasjert i å planlegge reisen med den norske delegasjonen til 80-årsjubileet for frigjøringen av Auschwitz, men fikk ikke oppleve denne viktige begivenheten.

Født i Wien 3. januar 1934, vokste Maria opp i en jødisk familie. Hennes far ble sendt til Auschwitz, hvor han tragisk nok mistet livet i gasskammeret. Marias mor, som hadde forelsket seg i en SS-offiser, måtte ta den grusomme beslutningen om å angive mannen sin og barna. Dette førte til at alle Marias søsken ble sendt til konsentrasjonsleiren Theresienstadt. Krigen etterlot mange barn døde, men Maria og alle hennes søsken overlevde.

I 1947, da hun var bare 13 år gammel, fikk Maria og to av søsknene muligheten til å reise på en tre måneders ferie til Norge. De ble plassert i en fosterfamilie i Elverum, og Maria valgte senere å bli værende i landet. I 1954 giftet hun seg med Asbjørn Gabrielsen, og de bosatte seg i Sandefjord, hvor de bygget et liv sammen.

Det var først i 2004 at Maria begynte å dele sine traumatiske erfaringer offentlig. Inspirert av Oddvar Schjølbergs arbeid, utgav hun boken «Angitt av mamma», som gir en personlig innblikk i de grusomhetene hun opplevde. Siden den gang har hun vært en aktiv taler og tidsvitne, og har besøkt skoler og ulike foreninger for å dele sin historie.

– Maria var en utrettelig forkjemper for minnet om Holocaust og dens offer, helt til det siste øyeblikk. Hun etterlater seg en arv av mot og styrke, som vil bli husket av mange, sier Oddvar Schjølberg. Hun blir husket for sin evne til å konfrontere fortiden, og for sitt arbeid med å utdanne kommende generasjoner om de mørke kapitlene i historien.