Hege Birch Wik har hatt et uforglemmelig år på Pasvik folkehøgskole, med hundekjøring som hovedfag. "Det har vært utrolig interessant og lærerikt. Jeg har blitt kjent med meg selv på en helt ny måte," forteller den 20-år gamle studenten.

Fra drømmen om å bli eiendomsmekler i stram dress til å tilbringe dagene bak et hundespann i en av Europas villeste landskap, har Hege opplevd en reise hun aldri kunne forestilt seg. Hennes opplevelser er fanget i filmen "Folktales", som får sin premiere under den prestisjetunge Sundance filmfestival i USA den 25. januar.

"Filmen fungerer som en slags dagbok som dokumenterer min personlige utvikling. I tillegg har jeg fått nære vennskap med filmcrewet, og jeg er virkelig takknemlig," sier Wik fra telefonen i USA.

Heidi Ewing, en anerkjent dokumentarfilmskaper fra det New York-baserte Loki Films, har laget filmen for å vise hvordan folkehøgskolen bidrar til personlig vekst og livsmestring. "Jeg håper vi kan gi seerne en innsikt i hvordan folkehøgskolen former unge menneskers liv," sier Ewing.

Men det er ikke bare rosenrødt for folkehøgskoler i Norge. Rektor ved Pasvik folkehøgskole, Ketil Foss, påpeker at mange folkehøgskoler har opplevd nedgang i søkertallene de siste årene. "Vi har 70 plasser, men mange står fortsatt ledige. Vi konkurrerer med Forsvaret og med en ny generasjon som er mer fokusert på tradisjonelle studier etter videregående," sier han.

Foss tror likevel at trenden kan snu. "Mange ungdommer får inntrykk fra influensere og sosiale medier som fokuserer på selvrealisering, trening og utseende. Jeg håper flere vil søke seg til naturen og oppleve det folkehøgskolen har å tilby. Et år på folkehøgskole kan være en fin måte å senke skuldrene på og finne seg selv før man går videre til mer pressede studier," forklarer rektor.

Folkehøgskoler er ikke kun for de privilegerte. "Med økningen i stipend til 153.000 kroner i året, blir folkehøgskolepraktisk talt gratis," sier Foss.

Hege beskriver sitt år i Finnmark som et eventyr. "Det har vært helt unikt. Jeg er dypt forelsket i Finnmark, og jeg vet at fylket alltid vil ha en spesiell plass i hjertet mitt," sier hun.

Hun fremhever også det sterke fellesskapet hun har opplevd med både medelever og lærere. "Å ha lærerne dine nær deg i uformelle settinger gjør alt så mye mer spesielt. Du kan strikke med dem, slappe av og snakke om alt fra livserfaringer til faglige spørsmål. Det skaper et helt unikt bånd," avslutter Hege.