For over 2000 år siden var hverdagen til vanlige folk i det romerske imperiet kanskje ikke så forskjellig fra vår egen. Forskere har funnet brevene de skrev, noe som gir oss en sjelden mulighet til å forstå hva de tenkte og følte. Brevene viser at mennesker i Romerriket var opptatt av temaer som kjærlighet, vennskap, helse og familie, akkurat som i dag.

Konstantine Panegyres, som forsker på gresk og romersk historie ved The University of Melbourne, har klart å avdekke detaljer i disse brevene som gir innsikt i livene til vanlige folk, ikke bare de rike eller mektige. "Det psykologiske landskapet har ikke endret seg så mye over tid," sier han.

Et eksempel er brevet fra Zoilus i Egypt som skrev til moren sin om sin syke søster, Techosus. Han uttrykte bekymring for om hun ville overleve fødselen. "Da jeg ankom Thallou i dag, var alle i min brors hus ved god helse. Men min søster Techosus er fryktelig syk, og jeg mistenker at hun vil føde i dag en syv måneders baby. Hvis hun kommer gjennom det, skal jeg la deg få vite hva som skjedde." Dette brevet, bevart i nesten 2000 år takket være det tørre klimaet i Egypt, kaster lys over familiære bånd og bekymringer.

Brev som disse beviser at bekymringer for familie, jobb og relasjoner har vært en del av menneskelivet i århundrer. Panegyres bemerker at "brødre bekymrer seg for søstre, sjefer er frustrerte over slappe ansatte og barn klager på foreldrene sine."

Videre er flere bevarte brev fylt med sterke følelser. Diogenes, for eksempel, skrev et utålmodig brev til sin arbeidstaker der han gjentok, "Tusen ganger har jeg skrevet til deg at du skal kutte ned vinrankene. Men i dag går jeg igjen et brev fra deg hvor du spør om hva som skal gjøres. Til det svarer jeg: kutt dem ned, kutt dem ned, kutt dem ned, kutt dem ned, kutt dem ned!" Dette minner oss om frustrasjonen som mange i ledende posisjoner nok føler også i dag.

Brevene gir også et innblikk i dagliglivet og materielle goder som var viktige for folk. En annen skribent, Lucius, ba sin bror om en krukke med syltet fisk – kanskje ikke så forskjellig fra dagens leting etter spesielle ingredienser til middag. Det er også nevnt gjenstander som sengetepper, kurver, og håndklær, noe som viser at selv for 2000 år siden hadde folk bekvemmeligheter og estetikk i sine hjem.

Disse eldgamle brevene åpner en dør til fortiden, og lar oss se at til tross for tidens gang, er mange av menneskelige opplevelser og bekymringer tidløse. Det er en påminnelse om at vi, uansett tidsperiode, er forent av våre grunnleggende menneskelige følelser.