En banebrytende studie publisert i tidsskriftet Current Biology belyser de tragiske skjebnene til ofrene for vulkanutbruddet i Pompeii i år 79 e.Kr. Ny DNA-analyse har dukket opp med overraskende funn som utfordrer vår forståelse av disse historiske figurene.

Ifølge The Washington Post viser det seg at en gruppe tidligere antatt å være en familie, faktisk besto av fire ubeslektede menn. I tillegg er to av figurene som troddes å være søstre eller mor og datter som omfavner hverandre, nå identifisert til å inkludere minst én mann.

David Reich, en prominent genetiker ved Harvard University og en av lederne for studien, uttalte: "Dette viser hvor lite vi egentlig vet om disse hendelsene."

Forskerteamet har klart å analysere DNA fra skjelettrester i fem forskjellige askeavstøpninger. Slike analyser gir verdifull informasjon om identiteten og slektskapet til ofrene, og gir oss nytt perspektiv på migrasjonsmønstre i Romerriket på den tiden.

Studien avdekket at flere av ofrene mest sannsynlig var innvandrere fra det østlige Middelhavet eller Nord-Afrika, noe som underbygger at innvandring var en vanlig foreteelse i hele imperiet. Ron Pinhasi, evolusjonær antropolog ved Universitetet i Wien, påpeker at dette viser hvor kosmopolitisk Romerriket var: "Det er viktig å forstå at mange forskjellige folk coexisterte i denne tiden," sier Pinhasi.

Disse funnene stiller spørsmål ved mange romantiserte tolkninger av askeavstøpningene som har vært virksomt i over 150 år. Ifølge Estelle Lazer, en uavhengig arkeolog, representerer denne forskningen en mer respektfull tilnærming til ofrene: "Vitenskap gir oss muligheten til å avdekke ofrenes faktiske liv, som er en mer respektfull måte enn å bruke dem som rekvisitter for historiefortelling."

Med disse oppdagelsene får vi et tydeligere bilde av det mangfoldige livet som eksisterte i Pompeii før utbruddet og hvordan dette tragiske øyeblikket i historien faktisk har formet vår forståelse av den romerske kulturen. Hvem kunne tro at de historiske avstøpningene skjulte et så komplekst og variert bilde av samfunnet før katastrofen?