Midt i oktober ble Australias største by, Sydney, rammet av et merkelig fenomen da tusenvis av illeluktende, svarte klumper skylte i land på populære strender som Coogee og Bondi. Strendene ble umiddelbart stengt, og bekymrede myndigheter jobbet på spreng for å rydde opp i kaoset.

Spekulasjonene raste på sosiale medier: Var dette tilfellet av tjære? Eller kanskje en alvorlig forurensning fra et oljeskip?

Nyheten som kom denne uken avklarte situasjonen. Klumpene viste seg å være «motbydelige» samlinger av menneskelig avføring, narkotiske stoffer og kjemiske stoffer, ifølge australske ABC. Professor Jon Beves ved Universitetet i New South Wales har testet disse uforklarlige klumpene og forklarer at de også inneholdt matolje og drivstoff.

– De tilsvarer faktisk avfall fra mennesker, i likhet med restene man finner i kloakksystemet, bemerker Beves.

Det er fortsatt uklart hvor klumpene stammer fra. Professoren antydet at de kan ha kommet fra det lokale kloakksystemet eller blitt sluppet ut fra en båt.

– De er ekstremt ubehagelige å håndtere, legger han til. Klumpene har blitt sendt til ulike laboratorier for analyser, og det er ingen tvil om at de avgir en sterk og ubehagelig lukt.

Da disse svarte klumpene først dukket opp, advarte myndighetene publikum mot å svømme i nærheten. De fryktet at det kunne være tjæreballer, noe som viste seg å være en feil vurdering.

Professor William Alexander Donald, Beves' kollega, oppsummerte det kort: – Dette vi fant, er mye – og det vil nok ikke høres særlig vitenskapelig ut – men mye eklere enn det vi først trodde.

Men det er ikke alt. Lokale helsemyndigheter har initiert en grundig etterforskning for å finne ut hvorfor dette skjedde, og hvordan det kan unngås i fremtiden. Er dette bare en enkeltstående hendelse, eller kan vi forvente flere overraskelser fra havet? Tidligere har lignende fenomener skjedd andre steder i verden, og miljøaktivister advarer nå mot mulige konsekvenser for marine livspåvirkninger. Hold deg oppdatert – strendene i Australia kan aldri bli de samme igjen!