BLINDERN, OSLO (Nettavisen): – Avdemokratisering skjer ikke over natten. Vi er som frosker i varmt vann, og vi merker det ikke før det er for sent, sier Carl Henrik Knutsen, professor i statsvitenskap ved Universitetet i Oslo, anerkjent som en av Norges ledende eksperter på demokrati. Han leder også V-Dem-prosjektet, som utarbeider verdens mest omfattende demokrati-indeks. Knutsen deltok nylig på Demokratikonferansen i Oslo, der han delte sine bekymringer om den globale utviklingen.

En Alvorlig Tredje Bølge

I mars ble årets demokratirapport fra V-Dem Institute publisert, og den presenterte en nedslående analyse: Verden står overfor sin tredje bølge av autokratisering, en prosess som startet for 25 år siden og som ser ut til å være på vei mot flere dystopiske realiteter. Aldri før har det vært flere autokratier (91) enn demokratier (88), og hele 72 prosent av verdens befolkning bor nå under autokratisk styre – en prosentandel som ikke har vært høyere siden 1978.

Spesielt i folkerike land som Argentina, India, Indonesia, Mexico og Sør-Korea er den negative trenden tydelig. I Europa går utviklingen raskt i Ungarn og Serbia, mens EU-land som Hellas og Romania også opplever en negativ utvikling. Slovenia og Slovakia er også under økt observasjon.

Venstre i Usikkerhet

Knutsen påpeker at demokrati forringes innenfra, og at mange autokratiske regimer opplever en svekkelse av demokratisk praksis. – Valgte ledere er i stor grad ansvarlige for disse prosessene, forklarer han.

Han uttrykker særlig bekymring for utviklingen i USA, som har svekket sitt demokrati betraktelig før og etter Trumps tid. – Det er en urovekkende trend, sier han.

I USA, ifølge Knutsen, er det flere indikatorer på autokratisering: begrensninger på ytringsfriheten, angrep på medier og et press mot rettsstaten. – Når opposisjonen eller mediene ikke kan reise kritiske spørsmål til regjeringen, er det ikke reell konkurranse om makten, understreker han.

Er det Håp for Amerikansk Demokrati?

Knutsen bemerker at selv om USA har sterke tradisjoner for ytringsfrihet og pluralistisk medier, er det likevel mulig å observere en innsnevring av demokratiet etter autokratiets manual. Han beskriver hvordan trenden ofte er langsom, som hos frosken i gryten, der gradvise tiltak kan føre til stilltiende aksept fra befolkningen.

Det er imidlertid mer enn dystopi: Det finnes lyspunkter, ifølge rapporten. Land som Brasil, Maldivene og Zambia er eksempler på hvor autokratiske regimer har snudd utviklingen tilbake til demokrati. Knutsen ser dette som et håp i en tid hvor mange søker bedre regimer.

– Demokratier er relativt robuste, og historisk har mange land klart å reversere demokrati-kollaps. Det er alltid mulighet for at bevisstheten rundt demokratiet kan mobilisere folk til handling, særlig når de opplever truende utviklingstrekk, som vi ser i Russland og Ukraina, sier han.

Endelig understreker Knutsen at selv om det er en pågående krise for demokratier verden over, er det ikke forhåndsbestemt at de vil bukke under. Det ligger alltid en mulighet for utbedringer og tilpasninger i folkemassene som ønsker det.