Bildet av de to syklistene på vei opp den berømte sykkelbakken Cipressa taler for seg selv.

Foran sykler Tadej Pogacar (26), iført verdensmestertrøyen, rett bak følger Mathieu van der Poel (30).

De er tett etter hverandre, mens resten av feltet kommer halsende etter. Slik har det blitt: I løpet av de to siste sesongene har disse to fenomenene vunnet åtte av ti sykkelmonumenter, og de har begge blitt verdensmestere.

I år gikk van der Poel til topps i Milano-Sanremo, etter en intens duell mot Pogacar.

— Det er helt vilt. Det som er så imponerende, er at de har en stabil høy kvalitet. Det er ikke bare ved klassikerne de viser seg frem, men hele året, sier norske Tobias Foss fra Ineos.

Foss, som skulle konkurrere mot duoen i Flandern rundt, måtte imidlertid trekke seg på grunn av mageproblemer. Han er tydelig på hvor stor dominansen til Pogacar og Van der Poel er i sykkelsporten.

— Det kan føles håpløst å se dem så langt foran. Men det er bare et par av dem som holder det nivået, så det finnes mange andre ryttere å konkurrere med, sier Foss. Han legger til at man alltid finner motivasjon, selv om det kan være demotiverende å vite at andre er så mye sterkere.

Dominansen til disse to rytterne er historisk. Monumentene har blitt konkurrert om siden 1913, med unntak av to ganger på grunn av verdenskriger. Aldri før har så få ryttere delt seirene så jevnt i løpet av to år.

— Dette er unikt. Tom Boonen og Fabian Cancellara var store navn i sin tid, men de kunne ikke dominere på samme måte som Pogacar og Van der Poel gjør, sier sykkelekspert Mads Kaggestad fra TV 2.

Mens tidligere stjerner som Boonen og Cancellara ble mest kjent for sine prestasjoner i flate løp, viser Pogacar og Van der Poel en imponerende allsidighet på alle typer terreng. Pogacar har vunnet Tour de France, Giro d'Italia og Vuelta a España, og han har også gjort seg bemerket i Flandern rundt og Milano-Sanremo. Van der Poel, kjent som brosteinsspesialist, har tatt medalje i Liège-Bastogne-Liège.

Kaggestad påpeker at det ikke lenger er tilfeldig hvem som vinner, med de beste rytterne som kan komme til mål flere mil foran konkurrentene. Om dette er bra for sykkelsporten eller ikke, er et spørsmål.

— Store stjerner må etableres over tid for å inspirere. Folk fascinert av vinnere, som Usain Bolt i friidretten. Alle visste han kom til å vinne 100-meteren fordi han alltid leverte, mener Kaggestad.

Lige nå har både Pogacar og Van der Poel hver vunnet syv monumenter. De står fortsatt opp mot Eddy Merckx, som har vært en legende med sine 19 seire i løpet av en myteomspunnet karriere. Kaggestad mener spesielt Pogacar, i en alder av 26, har ambisjoner om å bli den største i historien, og han planlegger å konkurrere om brosteinsrittet Paris-Roubaix.

— Pogacar kan vinne alle fem monumentene. både han og laget hans sikter mot å gjøre ham til den største. Det er bare Eddy Merckx som har vært på det nivået tidligere, sier Kaggestad.

Selv om Pogacar ennå ikke har vunnet Milano-Sanremo og Paris-Roubaix, har Van der Poel gjort det. Bak dem streber andre ryttere, og sykkelsporten er kjent for sine overraskelser. For bare noen år siden var Wout van Aert den store favoritten, men etter skadeproblemer har han blitt mer i bakgrunnen. Det samme kan skje med de to stjernene.

I sykkelsporten er alt mulig, og fansen venter spent på å se hva fremtiden bringer!