I en strålende debut som trener for Saint-Étienne, ledet Eirik Horneland laget til en imponerende 3–1 seier over Reims, som endelig avsluttet en nedtur med fire tap på rad. Horneland, som tidligere har hatt suksess i norsk fotball, viser nå at han kan håndtere presset i fransk fotball.

Kampens stjerner, Augustine Boakye og Lucas Stassin, dro lasset for hjemmelaget med to mål fra Boakye og en spektakulær scoring av Stassin. Dette resultatet løftet Saint-Étienne fra kvalifiseringsplass til trygge farvann etter Hornelands første kamp. "Vi måtte ha troen, og spillerne svarte fantastisk," sa Horneland etter kampen.

Boakye var helt sentral for laget, og hans evne til å score mål til tross for presset var avgjørende. Han forvandlet 0–1 til 2–1 med to kjappe mål, noe som revurderte kampens dynamikk. Stassin avsluttet deretter kampen med et kunststykke av en scoring, hvor han driblet seg forbi forsvarsspillere før han lobbet ballen over Reims-målvakten.

Horneland uttrykte stor tilfredshet med lagets innsats: "Det var viktig for oss å starte med en seier. Nå ser vi frem til å møte PSG, og tre poeng før den kampen kan gi oss den nødvendige selvtilliten."

Kampen startet på en noe uventet måte, ettersom Reims faktisk tok ledelsen. Etter flere uheldige sjanser for Saint-Étienne, hvor de traff stolpen flere ganger, fikk Reims straffen da Keito Nakamura scoret etter en kontring. Men vertene lot seg ikke knekke. Da de kom tilbake etter pause, var det evident at Horneland hadde fått guttene til å tro på seg selv igjen.

Saint-Étienne vant ballbesittelsen dominert med 61,5 % i første omgang, et tegn på at Horneland's strategi med høyt press og aggressive spillere fungerte. Dette er en stil av fotball vi sjelden ser fra franske lag, og det synes at Reims ble satt ut av denne uventede tilnærmingen.

Den tidligere Brann-treneren var en aktiv figur på sidelinjen – hans entusiasme og gestikuleringer var synlig for alle. Fransk presse ble nysgjerrig; hvorfor var Horneland så opprømt? Han svarte med et smil: "Jeg er alltid slik!"

Saint-Étienne er en av de mest tradisjonsrike klubbene i Frankrike med hele ti seriegull, men har gjennomgått en tøff periode med nedrykk og opprykk de siste årene. Horneland har nå fått ansvaret for å stabilisere klubben i Ligue 1. Stadion, som vanligvis rommer rundt 42 000 tilskuere, er kjent for sin elektriske atmosfære, selv om ikke alle supporterne var til stede denne gangen på grunn av tidligere hendelser.

Neste utfordring for Saint-Étienne blir tøff; de reiser til Paris for å møte serielederne PSG, som absolutt vil teste Hornelands taktikere. Kan denne seieren gi laget det løftet de trenger for å møte et PSG-lag i godform? Eirik Horneland har bestemt seg for å ta kampen opp og vil gi alt i sin jakt på flere poeng.