Dramatiske korona-funn: – Store mørketall rundt ME/CFS

En sjokkerende studie publisert nylig viser at covid-19 er assosiert med en dramatisk økning i tilfeller av ME/CFS (Myalgisk Encefalomyelitt/Kronisk Tretthetssyndrom). Ifølge forskere ved det amerikanske National Institutes of Health (NIH) er forekomsten av ME/CFS nå hele 15 ganger høyere enn før pandemien traff verden.

Funnene avdekker også at personer som har hatt koronasmitte har en nesten fem ganger høyere risiko for å utvikle denne kroniske tilstanden, selv etter milde infeksjoner, noe som understreker alvoret i situasjonen. Dr. Suzanne D. Vernon, forskningsdirektør ved Bateman Horne Center, påpeker viktigheten av at helsepersonell anerkjenner ME/CFS som en mulig følge av covid-19.

ME/CFS er en kompleks helsetilstand som kan spores tilbake til tidligere virusinfeksjoner. Pasientene, selv etter lette infeksjoner, kan oppleve varige og svekkende symptomer som utmattelse, hukommelsesproblemer og svimmelhet.

I Norge har det blitt hevet flagg av flere forskere, som antyder at det økende sykefraværet i samfunnet kan ha forbindelse til tidligere koronasmitte. Spesielt har long covid blitt identifisert som en alvorlig helseutfordring som følger etter pandemien. Mange som har hatt lette coronainfeksjoner, rapporterer om vedvarende plager.

Forskerne bak den nevnte studien har analysert data fra RECOVER-prosjektet, som undersøker langvarige effekter av covid-19. Blant 11 785 personer som hadde gjennomgått smitte, utviklet 2,7 prosent tilstanden ME/CFS, mot 0,6 prosent i kontrollgruppen. Det er betenkelig at nesten 90 prosent av ME/CFS-tilfellene ble identifisert blant de med mest uttalte langvarige symptomer på covid-19.

Dr. Vernon presiserer at tidlig diagnose og riktige behandlingsmetoder er avgjørende for å forbedre pasientenes livskvalitet.

Richard Aubrey White, forsker ved Folkehelseinstituttet (FHI), støtter funnene fra studien og sier de også gjelder for Norge. I 2024 rapporterte FHI om 480.000 fastlegekonsultasjoner relatert til utmattelse, en økning på 67 prosent siden 2019. White advarer om at mange skjuler sine plager og ikke oppsøker hjelp, noe som fører til store såkalte «mørketall».

Til tross for at samfunnet nå beveger seg videre fra pandemien, advarer White om at long covid fremdeles representerer en reell trussel. Slik situasjonen er nå, peker FHI på muligheten for en økning i covid-19-smitte gjennom vinteren.

I en fersk rapport fra FHI viser det seg at vaksinert befolkning som får omikron for første gang, kan ha en risiko for long covid på 6 %, som er seks ganger høyere enn tidligere vurderinger. White understreker behovet for at helsemyndighetene tar disse funnene på alvor og handler for å ivareta offentlig helse. Dette kan være avgjørende for å håndtere de langvarige konsekvensene av pandemien og hjelpe de som sliter med ME/CFS.