I et sjeldent syn fra Norges hovedstad, ble norske forsvarssoldater konfrontert av en sint folkemengde under en realistisk øvelse i Oslo. "Dunk, dunk, dunk" – forsvarskjøretøyene ble bombet med egg av demonstranter som tilsynelatende var fast bestemt på å uttrykke sin frustrasjon.

Demonstrantene, ikledd grønne og beige klær, banket og sparket på bilene mens egg og skall sprutet nedover vinduene. Rop om "Kurdistan" runget gjennom luften, men det hele var et opptrinn for en militær øvelse.

Som det viser seg, var det ikke ekte opprør – men en øvelse ledet av Hæren. Soldatene som forestilte seg å være lokale innbyggere i Nord-Irak, hadde til hensikt å forberede seg på hendelser de kan møte i virkeligheten.

Øvelsen, som markerte flyttingen av 35 norske soldater fra Ain-al-Asad til Erbil-basen i Nord-Irak, var en del av Norges bidrag til kampen mot IS. Da soldatene ble utstilt mot en tilsynelatende ekte folkemengde, måtte de håndtere både humor og alvor, og skape relasjoner med de simulerte kurdiske styrkene rundt dem.

– Dette er en viktig del av vår trening, da vi må være forberedt på mulige uroligheter, forklarte øvingslederen. Det er avgjørende at soldatene har det mentale og fysiske ståstedet i orden, i tillegg til godt samarbeid med lokale styrker.

Øvelsen er bare et forvarsel om det mer intense arbeidet som venter norske soldater i de kurdiske selvstyreområdene. Telemark bataljon (TMBN) tar over oppdraget, og soldatene får opplæring i mobil styrkebeskyttelse.

Norge har lovet å bidra til Operation Inherent Resolve frem til 2026, og oppdraget er ikke bare å opprettholde fred, men å være i frontlinjen av kampen mot terror.

Soldatene som snart skal til Erbil, må nå akklimatisere seg til det varme klimaet. Temperaturen kan nå opp mot 40 grader, og de må bli godt kjent med sine irakiske og kurdiske kolleger.

Denne dramatiske øvelsen i Oslo minner oss om hvor nært det norske forsvaret står krisen i området, og hvor viktig det er å være forberedt på uventede situasjoner.