I en oppsiktsvekkende kjennelse har dommer James Paul Oetken erklært Trumps administrasjon sine forsøk på å avvikle den over 80 år gamle radiostasjonen Voice of America (VOA) som "et klassisk tilfelle av vilkårlig og uberegnelig beslutningstaking."

VOA, som sender programmer på hele 48 forskjellige språk, når ut til omtrent 360 millioner mennesker hver uke. Dette gir stasjonen en betydelig rolle i å formidle nyheter og informasjon til et globalt publikum, spesielt i land med begrenset pressefrihet.

For få uker siden ble mer enn 1200 journalister og ansatte i VOA permittert etter at Trump-administrasjonen kutte støtten til stasjonen. Oetken har nå utstedt en midlertidig forføyning som forbyr ytterligere forsøk på å avslutte, nedbemanne eller permittere ansatte og kontraktører.

Forbudet inkluderer også nedleggelse av kontorer, samt krav om at ansatte i utlandet må returnere til USA. Dette har ført til bekymringer blant både ansatte og mediefolk som frykter for free press i USA og internasjonalt.

Både EU og journalistorganisasjonen Reporters Without Borders (RSF) har påpekt de alvorlige konsekvensene av å kutte støtten til VOA. RSFs leder, Thibaut Bruttin, advarte tidligere i uken at "Trump-administrasjonen sender et skremmende signal. Autoritære regimer som Beijing og Moskva får nå fritt spillerom til å spre sin propaganda uhindret."

EU har også uttrykt bekymring over de potensielle konsekvensene av disse kuttene. Paula Pinho, talsperson for EU-kommisjonen, uttalte: "De USA-støttede mediene fungerer som fyrtårn for sannhet, demokrati og håp for millioner av mennesker verden over."

For mange ser det ut til at kampen for ytringsfrihet og uavhengig media er langt fra over, og dommerens avgjørelse kan være et viktig skritt i å bevare slike prinsipper i en tid hvor de er truet.