Dommer Juan Merchan har nå offentliggjort at han ikke planlegger å ilegge Donald Trump fengselsstraff, noe som ikke var ansett som særlig sannsynlig på forhånd. Dette møtet finner sted 10 dager før den kommende presidenten avlegger ed.

Talspersonen for den påtroppende presidenten, Steven Cheung, har sterkt reagert på varslingen om domsavsigelsen.

– Denne lovløse saken burde aldri ha blitt fremmet, og grunnloven krever at den avvises. Dette er direkte imot høyesterettens kjennelse om immunitet, sier Cheung, som, liksom Trump, omtaler straffeforfølgelsen som en «heksejakt».

Viktig å merke seg er at Trump har fått immunitet som president, ifølge USAs høyesterett, som fastslo tidligere i fjor at han ikke kan straffeforfølges for handlinger begått i løpet av presidentperioden. Imidlertid dreier hysjpengesaken seg om hendelser som fant sted før han tiltrådte som president for åtte år siden.

Merchans innkalling betyr at Trumps forsøk på å avvise saken ikke har blitt tatt til følge. Advokatene hans har fremhevet at en dom over ham vil svekke hans evne til å lede landet. Dommeren understreker derimot at rettsstaten vil bli undergravd om juryens vurdering av skyld ignoreres.

Saken har sin opprinnelse i valgkampen i 2016, da det ble utbetalt 130.000 dollar til pornostjernen Stormy Daniels, med sikte på å få henne til å tie om et angivelig forhold til Trump. Selv om Trump ikke er anklaget for å ha foretatt utbetalingen, er han siktet for dokumentforfalskning og brudd på regnskapsloven. Betalingen ble gjennomført av hans tidligere advokat, Michael Cohen.

Nå som spørsmålet om skyld har vært til behandling, er det kun straffeutmålingen som gjenstår, og Trump kan delta på møtet både fysisk og digitalt.

Dette er ikke den eneste saken som omhandler Trump, ettersom flere andre straffesaker mot ham har blitt stanset eller satt på vent i lys av situasjonen etter valget i november. Mange lurer på hvordan dette vil påvirke hans politiske fremtid.

Den 10. januar lover å være en skjebnesvanger dag for Trump, som nå balanserer mellom sin politiske karriere og de potensielle konsekvensene av rettsprosessen.