En forferdelig trussel har rammet den lille byen Mammoth Lakes i California, hvor et dødelig hantavirus har påført lokalsamfunnet store tap. Nå opplyser myndighetene om at tre nye liv har gått tapt som følge av dette farlige viruset.

Hantaviruset er beryktet for sin evne til å spre seg via mus og rotter, og har nå fått ny oppmerksomhet etter at den legendariske Oscar-vinneren Gene Hackman (95) mistet sin kone Betsy (65) til sykdommen. Ifølge rapporter fra People Magazine, døde Betsy av hantavirus pulmonalt syndrom (HPS), og Hackman selv døde litt senere av hjertesykdom relatert til Alzheimers.

Dr. Tom Boo, helsesjef i Mono County, advarer om at det nå er en akutt situasjon. "Dette er tragisk og alarmerende," sier han og påpeker at viruset sprer seg gjennom kontakt med urin, avføring eller spytt fra gnagere. I sjeldne tilfeller kan det overføres ved bitt eller klor.

Det skremmende er at de tre nye ofrene, som alle er døde av hantavirus, ikke har vært involvert i aktiviteter man vanligvis forbinder med eksponering for viruset. Det tyder på at de kan ha blitt utsatt for viruset i sitt dagligliv, enten hjemme eller på jobben, uten å være klar over faren, ifølge Dr. Boo.

Symptomene på hantavirus kan ta tid å utvikle seg, ofte mellom én til åtte uker etter kontakt med en infisert gnager. Tidlige tegn inkluderer tretthet, feber og muskelsmerter, som hos de rammede kan utvikle seg til alvorlige hoste- og pusteproblemer.

Det er nå blitt iverksatt tiltak for å informere innbyggerne om risikoen og anbefalte forholdsregler for å unngå smitte. Dette inkluderer å holde hjemmene rene og fri for gnagere, samt være oppmerksom på eventuelle tegn på eksponering. Med utfordringer som dette, er det viktig å ta forholdsregler for å beskytte seg selv og sine nærmeste. Dr. Boo anbefaler også å oppsøke lege med en gang hvis man opplever symptomer, for tidlig diagnose kan være livreddende.

Ryktene svirrer også om at myndighetene vil se nærmere på habitatet for disse gnagerne, og foreslår mulige tiltak for å kontrollere bestanden. Bevissthet og forebygging er avgjørende i kampen mot dette skjulte viruset som nå har krevd så mange liv.