Jessie Diggins slet seg gjennom løpet, men klarte å vinne 15 km fellesstart i klassisk stil og blir utpekt som «klar storfavoritt» til å vinne Tour de Ski av ingen ringere enn Therese Johaug.

– Det er veldig, veldig kult, sier Diggins etter å ha vunnet de to første av syv etapper i Tour de Ski.

Triumfen på 15 kilometer fellesstart var hennes første seier i klassisk stil.

– Det er derfor man aldri gir opp. Dette var ren magi, fortsetter amerikaneren, som også vant Tour de Ski sist vinter.

Kerttu Niskanen spurtet seg inn til annenplassen foran Astrid Øyre Slind søndag. Heidi Weng, Silje Theodorsen og Therese Johaug fulgte like bak pallen.

Lørdagens sprintvinner Diggins så ut til å slite når Slind og Johaug satte fart i motbakkene, men hun tok seg sammen og jublet høyt i målområdet etter å ha sikret seieren.

– Jeg er så imponert over krigeregenskapene til Diggins, sier Viaplays kommentator Niklas Dyrhaug.

Therese Johaug, som endte på 6. plass, applauderte Diggins.

– Jessie har en måte å gå på som vi alle kan lære av. Men det var veldig imponerende i dag. Hun er sterk, i knallform og er storfavoritt i Tour de Ski. Punktum, sier Johaug til VG.

Med en god start på løpet hadde Johaug avansert fra 39. til 1. plass etter bare 1,1 kilometer, men ble etterhvert sjanseløs på seieren mot slutten av løpet.

– Det er litt frustrerende. Løypen er som den er, og kanskje var vi ikke gode nok til å få den luken i dag, sier Johaug.

Johaug fikk, sammen med Ebba Andersson, gult kort for å stake i stedet for å gå diagonalt i en teknisk sone, ifølge svenske Expressen.

Dersom de får en advarsel til, kan de bli disket fra konkurransen eller få tilleggstid, skriver avisen.

Svenske Ebba Andersson ble spurt om hvordan hun opplever Diggins’ svekkede prestasjoner i løpet.

– Er ikke hun kjent for å være dramaqueen? spurte Andersson.

– Driver hun skuespill?, undret VG.

– Jeg vet ikke. Du får spørre henne, svarte Andersson.

VG tok oppgaven og stilte spørsmålet til Diggins.

– Jeg var utrolig trøtt, og det ser stygt ut, men jeg pushet på og gir alt hver gang, sier Diggins.

Det er ikke første gang det ser ut som Diggins skal miste teten i et løp, men hun finner alltid veien til toppen til slutt.

Astrid Øyre Slind omtaler Diggins som «sterk og smart».

– Hun går et smart renn. Hun går effektivt. Når hun leder med et minutt i touren, kan hun tillate seg å gå slik, i motsetning til Therese og meg, sier Slind.

Heidi Weng ramlet i starten av løpet, men klarte likevel å ha et bra løp mot slutten.

– Jeg hadde en dårlig start. Jeg var involvert i et fall og havnet langt bak. Men jeg hadde kjempegode ski og klarte å berge løpet. Jeg følte meg bedre og bedre, sier Heidi Weng til VG.

Tidlig i løpet var det flere utøvere som falt, inkludert Lotta Udnes Weng, som kom inn som nummer 15, nesten ett og et halvt minutt bak Diggins.

– Det ble satt et helvetes tempo fra start. Maks puls fra første runde, sier hun til VG.

Med denne seieren er Diggins nå i en glimrende posisjon til å ta hjem Tour de Ski, men presset vil bare bli større i de kommende etappene. Hvor langt kan hun strekke sine grenser denne sesongen?