Stien som snor seg inn i skogen i Bel Air, Maryland, bare en halvtime fra Baltimore, bærer ikke preg av å være skremmende. Den er bred og asfaltert, og folk ferdes her hver dag. Men den 5. august i fjor ble denne tilsynelatende trygge stien åsted for en grusom forbrytelse.

Rachel Morin, en 37-åring, ble angrepet mens hun gikk sin vanlige tur. Ifølge etterforskningsleder John R. Simpson ventet drapsmannen på henne i buskene og dro henne inn i skogen ved den lille bekken.

Det som ble oppdaget på åstedet var hjerteskjærende. Rachel hadde kjempet hardt for å forsvare seg, før hun ble overmannet, voldtatt og brutalt drept. Simpson sier at åstedet er det mest grusomme han har kommet over i løpet av sine 20 år som etterforsker. Rachels mor, Patty Morin, sto i nærheten og gråt, hun beskrev smerten hun følte som uutholdelig, som å bli truffet av en buss.

Drapet på Rachel Morin kom til å ha drastiske politiske konsekvenser. Dagen etter drapet, 4. november, var Donald Trump i Reading, Pennsylvania, hvor han igjen fremhevet hva han kalte en «invasjon av ulovlige migranter» i landet. Tragisk nok koblet Patty Morin drapet på datteren til immigrasjonspolitikk, og fortalte sin historie om Rachels bortgang under et valgarrangement for Trump.

Patty delte ikke bare sin fortvilelse, men krav om økt grensekontroll og deportasjon av ulovlige innvandrere. Mange av Trumps velgere var enige, og innvandringspolitikk ble et avgjørende tema i valgkampen, som endte med Trumps seier.

Det ble snart kjent at mannen som var tiltalt i Rachels død, hadde illegalt krysset grensen fra El Salvador. Politiet arbeidet raskt etter å ha sikret DNA-bevis, som ledet dem til en mistenkt 23-åring, som ble arrestert i Tulsa, Oklahoma. Til tross for hans nektelse av straffskyld, ble han knyttet til en annen alvorlig forbrytelse i California.

Det tragiske i historien er at mannen tidligere hadde blitt stoppet tre ganger ved grensen, men ble ikke skikkelig identifisert, og dermed sluppet gjennom. Sheriff Jeffrey R. Gahler uttrykte sin frustrasjon over at grensevaktene ikke gjorde tilstrekkelig jobbing, noe som førte til at en uskyldig kvinne mistet livet.

Patty Morins historie har fått betydelig oppmerksomhet, ikke bare i media, men også politisk. Hun har møtt med Trump personlig og samarbeidet med hans kampanje for å skape oppmerksomhet rundt behovet for strenge tiltak mot ulovlig innvandring. Hun har også vitnet for Kongressen om viktigheten av sikkerhet ved grensene.

I desember ga hun et gripende vitnesbyrd for Senatet og delte sitt håp om at ingen andre familier måtte oppleve den samme tragedien som hennes. "Mine fem barn har vokst opp uten mor, og dette burde aldri ha skjedd. hvis grensen hadde vært sikrere, ville Rachel vært her i dag," uttalte hun med tårer i øynene.

Rettssaken mot den tiltalte mannen starter i april, og han risikerer livstidsdom. Dette drapet og den påfølgende politiske debatten har ikke bare rystet Maryland, men også hele USA, og har satt søkelys på hvor mye innvandring, kriminalitet og politiske diskusjoner kan sammenflettes i en tragisk historie.