Det russiske fiskefartøyet Polyarny Issledovatel, kjent som Polar Utforsker, har ligget til kai i Kirkenes siden 2019 på grunn av omfattende reparasjonsarbeid. Etter flere år med venting og flere dialoger, er det nå endelig klart for at skipet skal taues bort fra havna, og dermed mister Kirkenes muligens sitt siste syn av et russisk fartøy på en god stund.

Finnmark politidistrikt har vært tett involvert i prosessen, og avsnittsleder for grenseovervåking, Sølve Solheim, forteller at de har arbeidet aktivt for å fjerne fartøyet fra havna. Tross strenge restriksjoner, fikk KIMEK, et lokalt verksted, dispensasjon fra Utenriksdepartementet for å utføre reparasjoner som nå gjør skipet klart for transport til Murmansk.

Politiet har gjennomført rutinemessige inspeksjoner ved havna, der de har hatt god dialog med både det norske agentfirmaet og KIMEK, noe som har vært avgjørende for å få gjennomført nødvendige tiltak på fartøyet. Det har lenge vært vanskelig å få tillatelse til å arbeide med russiske fartøy etter innførte sanksjoner, men nå er det et faktum at skipet er dødt og må fjernes.

Greger Mannsverk, administrerende direktør ved KIMEK, betrakter situasjonen som trist, da fartøyet Polyarny Issledovatel trolig er den siste russiske båten de vil ha noe med å gjøre på mange år. "Hva skjer med skipet nå? Vi forbereder det for tauing. Det må gjøres på en sikker og forskriftsmessig måte," hevder Mannsverk.

Skipet, som opprinnelig ble bygget i USA, har hatt flere forskjellige navn før det ble registrert som et russisk fiskefartøy i 2013. I løpet av sin tid i Kirkenes har det ikke hatt annet enn vedlikeholdspersonell om bord; nå er det endelig tid for å ta farvel.

Arve Henriksen, daglig leder ved Henriksen Shipping Service, som fungerer som agent for skipet, bekrefter at det skal taues vekk og deretter bli til spiker. „Det er triste tider for de som har hatt tilknytning til dette fartøyet, men det syder av endringer i regionen," sier han.

Med økende spenninger mellom Norge og Russland, samt de utfordringene som mange russiske fartøy står overfor etter innførte restriksjoner, er det uklart hva fremtiden vil bringe for maritim aktivitet mellom de to nabolandene. Dette kan være starten på en ny æra i forholdet knyttet til fiskeri og fartøyoperasjoner i Barentshavet.

Hold øye med videre utviklinger, for denne historien er langt ifra over!