Siden det omstridte møtet i det ovale rom i Det hvite hus, har forhandlingene mellom Donald Trump og Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj økt betydelig. Trump har vist stor interesse for en avtale som kan gi USA tilgang til de rike forekomstene av sjeldne mineraler og jordarter som finnes i Ukraina.

Disse mineralene er avgjørende i utviklingen av høyteknologi og spesielt innen våpenproduksjon, noe som ytterligere kompliserer den geopolitisk sensitive situasjonen. En avtale mellom USA og Ukraina har lenge vært på trappen, men de siste ukene har det vist seg å være utfordrende å få den undertegnet, og nå henger den i en tynn tråd.

Samtidig har Russland kastet seg inn i kampen for å inngå en lignende avtale med USA. Om lag fem prosent av verdens kritiske brystmaterialer finnes i dag på ukrainsk territorium, men mange mineralforekomster ligger i områder okkupert av Russland.

Ukraina antas også å ha rundt en tredjedel av Europas litiumforekomster, en essensiell komponent i batterier som har stort potensial i flere bransjer, fra elbiler til mobiltelefoner. I tillegg er det registrert 19 millioner tonn grafitt, som også er sentralt i elbilbatteier.

Ukraina inneholder også forekomster av sjeldne jordarter, avgjørende for produksjon av elektronikk og miljøvennlige energikilder som vindturbiner. Disse har ikke vært økonomisk utvunnet før, og det vil kreve store investeringer å begynne med det.

Det har vært økt skepsis mot Trump-administrasjonens tilbud om en avtale med Ukraina. Mange mener at USA vil kunne dra stor fordel av avtalen, mens Ukraina, som står i en sårbar situasjon på grunn av krigen med Russland, vil bli utnyttet.

Forhandlingene ser nå ut til å ha kjørt seg fast, og Russland ser ut til å bli en favoritt for å sikre seg en avtale. Russland er villige til å tilby Trump lukrative avtaler, spesielt også i spørsmål som gjelder Grønland og Arktis, ifølge Jacob Kaarsbo, utenriks- og sikkerhetspolitisk kommentator.

Kaarsbo peker på den russiske forhandleren Kirill Dmitriev, som leder det statseide investeringsfondet RDIF og er en nøkkelperson i forhandlingene. Dmitriev deltok tidligere i år i møter med amerikanske delegater i Saudi-Arabia.

Det er betenkelig at Russland i flere år har jobber for å vinne Trumps interesse, og nå begynner Trump å se mot Russland. Hvis Russland og USA danner en avtale om sjeldne mineraler før Ukraina, vil det være et stort nederlag for Zelenskyj, og legge ekstra press på Ukraina.

Trump uttrykte forrige uke misnøye med at Ukraina ikke var klare til å inngå en avtale, og advarte om at tiden kan bli en avgjørende faktor. Dette har ført til frykt for at Ukraina kan sitte igjen med en betydelig dårligere avtale dersom de ikke handler raskt.