Hvis vi klarer å oppdage og behandle hørselstap tidlig, kan vi drastisk redusere risikoen for demens, sier Christian Myrstad, spesialist i geriatri ved Sykehuset Levanger og stipendiat ved Aldring og helse.

Myrstad deler en nedslående nyhet: Svekket hørsel er nært knyttet til økt risiko for demens. En studie fra i fjor, ledet av Myrstad, bekrefter denne sammenhengen ved å analysere data fra over 7.000 deltakere i Helseundersøkelsen i Nord-Trøndelag (HUNT).

Risikoen for å utvikle demens er betydelig høyere hos de med dårlig hørsel. Konsekvensene er alvorlige: 36 prosent økt sannsynlighet for demens blant de med hørselssvikt i forhold til de med normal hørsel.

Myrstad peker på at hørselstap er en av de 14 identifiserte risikofaktorene av Lancet-kommisjonen, og at forbedringer i hørselen kan føre til økt livskvalitet, særlig for eldre. Faktisk kan en litt bedre hørsel bidra til å utsette demensutviklingen.

Hørselstap har en tendens til å starte allerede i 40-årene, og mer enn 60 prosent av de over 70 år opplever nå nedsatt hørsel. - Dårlig hørsel kan starte 20 år før vi vanligvis ser tegn på demens, forklarer Myrstad.

Hva er sammenhengen mellom hørsel og demens? Det handler om hvordan hjernen stimuleres. Hørselssvikt fører til mindre kognitiv stimulering, noe som gjør hjernen mer utsatt for sykdommer som demens. Økt sosial isolasjon og mulighet for depresjon er også en direkte følge av dårlig hørsel.

I tillegg advarer Myrstad om felles årsaker: Skader eller dårlig blodtilførsel kan påvirke både hørselen og hjernehelsene. - En dårlig blodforsyning til øret, som kan være et konsekvens av faktorer som røyking og diabetes, kan føre til nedsatt hørsel og økt risiko for demens, påpeker han.

Heldigvis finnes det tiltak for å redusere risikoen. Myrstad anbefaler bruk av ørepropper i støyfulle situasjoner, samt behandling av høyt blodtrykk og diabetes for å sikre god blodtilførsel til øret.

Hørselshjelpemidler er også en viktig del av ligningen. Selv om det er behov for mer forskning for å konkretisere effekten av høreapparater på demensrisiko, er det åpenbart at bedre hørsel gir bedre livskvalitet.

Myrstad avslutter med en oppfordring: - Vi må ikke bare fokusere på å forlenge livet vårt, men også på å forbedre livskvaliteten. Tidlig identifisering og behandling av hørselstap kan være nøkkelen til dette. Hvor mye lengre kunne du ha hatt et aktivt liv? Det er verdt å undersøke.