Fredag morgen ble det kjent at Dagen-redaktør Vebjørn Selbekk og statsviter Svein Erik Tuastad stiller spørsmål ved Dag-Inge Ulsteins lederprosjekt i Kristelig Folkeparti (KrF). Ulstein har bekreftet at han takker nei til gjenvalg på Stortinget, noe som har skapt debatt om hans posisjon og framtid i partiet.

Ulstein sier han er trygg på valget sitt: – Det tror jeg kommer til å gå helt fint. Jeg vil fortsatt være tett på Stortinget, men jeg får tid til å jobbe med KrF, organisasjonen, og tilbringe tid med familien. Den balansen har vært viktig for meg.

Selbekk retter kritikk mot Ulsteins lederskap og mener at det kan oppfattes som «litt halvveis» å ikke stille til gjenvalg som partileder mens man fortsatt forsøker å lede partiet. Dette kan, ifølge ham, sende problematiske signaler både internt og eksternt. Ulstein avviser kritikken: – Det er ikke halvveis, det er en hundre prosent satsing på KrF. Nå får jeg tid til å være en partileder uten å jonglere stortingsarbeid og partiarbeid. Jeg er helt dedikert til vervet, sier han.

Det er ikke første gang en partileder i Norge ikke sitter på Stortinget. Tidligere ledere som Thorbjørn Jagland og Odd Einar Dørum har også vært partiledere uten å være stortingsrepresentanter.

KrF har vært gjennom en ledelseskriise etter at Olaug Bollestad trakk seg som leder i august i fjor. Hun nevnte at hennes avgang var et valg for partiets beste etter et langt krisemøte. Da situasjonen ble ustabil, tok Dag-Inge Ulstein midlertidig lederskapet.

Selv om det har vært mye usikkerhet rundt partiets framtid, insisterer Ulstein på sin motivasjon: – Jeg ser på meg selv som en fast leder for KrF. Da jeg sa ja til å ta rollen, var det med tanke på en lang tidshorisont. Jeg har stor tro på KrF, og tror partiet vil overraske positivt i tiden som kommer, forteller han videre.

I tillegg til Ulstein, er Ida Lindtveit Røse innstilt som 1. nestleder og Jorunn Gleditsch Lossius som 2. nestleder. Valget foregår under et ekstraordinært landsmøte på Gardermoen 25. januar.

For KrF er det avgjørende å mobilisere støtte. I en nylig meningsmåling fra ABC Nyheter og Altinget fikk partiet en oppslutning på 3,2 prosent, en nedgang fra 3,8 prosent ved stortingsvalget høsten 2021. Ulstein, som tidligere har vært utviklingsminister, står nå foran en viktig utfordring i å gjenopprette tilliten og oppslutningen for partiet i Norges politiske landskap.